Mamalia Awal Berukuran Kecil dan Berumur Pendek

Dengan melihat petunjuk tersebut, para peneliti dapat menguraikan kehidupan mamalia yang sebelumnya penuh teka-teki ini.

Secara keseluruhan, perkembangan mahluk ini paling mirip dengan mamalia plasenta modern yang membawa keturunan mereka untuk waktu yang lama dan menyapih dengan sangat cepat.

Pantolambda juga tampaknya musnah lebih awal dari yang diperkirakan untuk makhluk seukurannya, membuatnya dianggap memiliki kehidupan yang cepat.

"Melahirkan anak yang berkembang dengan baik memberi mereka kesempatan terbaik untuk bertahan hidup. Dan menjadi dewasa dengan cepat berarti akan ada banyak hewan yang mendapatkan kesempatan untuk bereproduksi," jelas Funston.

Dengan membandingkan petunjuk fosil dengan mamalia modern, tim menemukan bahwa induk Pantolambda juga melahirkan anak tunggal yang sudah membuka mata dan memiliki set gigi lengkap.

Baca juga: Gurita Mirip Mamalia Bisa Rasakan Sakit Secara Fisik dan Emosional

Anak-anak itu tumbuh dengan cepat dan mampu menjaga diri mereka sendiri. Hal itu memungkinkan mereka untuk berkembang biak dan mengisi lanskap dengan relatif cepat.

Dilahirkan pada tahap perkembangan lanjut dan tumbuh cepat kemudian memungkinkan pula Pantolambda berkembang biak melalui ekosistem purba.

Kendati demikian, dengan persaingan sumber daya yang pada akhirnya mendorong mamalia untuk berevolusi dalam ukuran yang lebih besar dan perilaku lebih kompleks.

"Penemuan ini menunjukkan bahwa hanya beberapa juta tahun setelah kepunahan massal, sudah ada keragaman dalam strategi sejarah kehidupan plasenta yang mendekati apa yang bisa kita lihat sekarang," tambah Natasha Vitek dari Stony Brook University, New York.

Studi tentang temuan fosil gigi mamalia awal ini telah dipublikasikan di jurnal Nature.

Baca juga: Lumba-lumba Vaquita Tersisa 10 Individu, Akankah Mamalia Terkecil Ini Punah?