Kisah Perang: Douglas Bader Pilot Tanpa Kaki yang jadi Legenda Inggris

KOMPAS.com - Kaki Douglas Bader diamputasi setelah kecelakaan terbang pada akhir 1931. Ajaibnya, kaki palsu yang kemudian dipakai berhasil menyelamatkannya di medan perang.

Kecelakaan yang merenggut kedua kaki Bader terjadi saat dia menjadi pilot aerobatik Royal Air Force (RAF), Angkatan Udara Kerajaan Inggris.

Pesawat Bristol Bulldog-nya terbang rendah untuk menjawab tantangan rekannya, lalu jatuh.

Saking parahnya kecelakaan, kaki kanan Bader harus segera diamputasi dan kaki kirinya juga beberapa hari kemudian, menurut situs Museum RAF yang dikutip CNN Minggu (30/8/2020).

Baca juga: Kisah Perang: Saat Nazi Kena Tipu Armada Abal-abal Ghost Army

Kecelakaan terjadi pada 14 Desember 1931. Saat itu Bader masih berusia 21 tahun.

Namun ia enggan menyerah dengan keadaan, dan langsung meminta dipasangi sepasang kaki palsu. Permintaannya lalu dikabulkan dan Bader diberi sepasang kaki prostetik dari timah.

Film biografi Bader pada 1956 berjudul Reach for the Sky mengungkap ketabahan Bader melewati masa-masa sulitnya, melawan rasa sakit, dan dengan tekun mengikuti terapi dari dokter-dokternya.

Hari demi hari pun berlalu, dan 6 bulan setelah kecelakaan mengerikan itu dia sudah bisa menyetir mobil dan mencoba berdansa.

Dia juga menunjukkan bisa menerbangkan pesawat lagi, tapi tim medis RAF memutuskan dia sudah tidak layak jadi pilot, menurut situs museum.

Meski lagi-lagi diterpa cobaan, Bader tetap pantang menyerah. Ia kemudian mengisi waktunya dengan bekerja di departemen penerbangan Asiatic Petroleum Company yang kemudian berubah jadi Shell Oil.

Baca juga: Kisah Perang: Derita Tiada Tara Hibakusha, Penyintas Bom Atom Hiroshima-Nagasaki

Kembali ke medan perang

Hasrat Bader untuk terjun lagi ke medan perang tak pernah luntur, meski terbatas dengan kondisi fisik dan penolakan dari para petinggi militer.

Hingga akhirnya ketika perang merebak di Eropa pada 1939, Bader mengajukan petisi untuk kembali ke RAF dan kokpit di jet tempur.

RAF MUSEUM Kedua kaki Douglas Bader diamputasi, tapi pilot ini tetap tangguh di udara dan menjadi pahlawan perang Inggris.

Naluri Bader menunjukkan dia memang ditakdirkan untuk tugas ini. Pada 3 September 1939 Inggris mengibarkan bendera perang pada Nazi, dan 5 bulan setelahnya Bader kembali ke kokpit. Ia menerbangkan jet tempur Supermarine Spirtfire yang ikonik.

Kemenangan pertamanya dicetak pada awal Juni 1940 dengan menembak jatuh sebuah pesawat Jerman di langit Perancis.

Beberapa minggu kemudian dia dipercaya memimpin skuadron 242, sekelompok pasukan yang banyak berisi orang Kanada dan sempat dikerahkan ke Perancis sebelum dikuasai tentara Nazi dan mereka pun mundur ke Inggris.

Baca juga: Kisah Perang: Lyudmila Pavlichenko, Sniper Wanita Paling Mematikan Berjuluk Lady Death

"Bader segera mengubah unitnya, berkonsentrasi pada peningkatan kemampuan terbang para pilot, kerja sama tim, dan kepercayaan diri mereka," terang Museum RAF.

Reach for the Sky menampilkan bagaimana Bader mempersenjatai dan mencari bantuan ke sana-sini untuk mendapatkan peralatan memadai bagi skuadron 242.

Sukses di medan perang

"Keberhasilan besar pertama skuadron 242 terjadi pada 30 Agustus ketika menjatuhkan 12 pesawat musuh, dan Bader menembak jatuh 2," kata Museum RAF.

Pencapaian apik itu juga ditulis pilot William McKnight dalam suratnya pada 22 September 1940.

"Skuadron secara keseluruhan memiliki salah satu reputasi terbaik di angkatan udara. Kami berada di antara tiga skuadron dengan skor tertinggi dalam dinas sekarang, dan dianggap salah satu dari lima skuadron terbaik," tulis McKnight dikutip dari CNN.

Surat McKnight ditulis kala RAF mengalahkan Angkatan Udara Jerman dan membuat rencana Adolf Hitler untuk menyerang Inggris jadi berantakan, karena gagal memegang kendali di langit.

Bader pun dinobatkan sebagai salah satu pahlawan perang.