Studi Baru: Kelamin Dinosaurus, Bagaimana Bedakan Jantan dan Betina?

KOMPAS.com - Hingga saat ini, dunia sains telah lama memperdebatkan bagaimana membedakan dinosaurus jantan dan betina.

Sebuah gagasan tentang Tyrannosaurus rex atau T-Rex berukuran besar lebih mungkin berkelamin betina, dibandingkan jantan.

Asumsi ini, seperti melansir Science Alert, Rabu (13/5/2020), telah berlaku saat muncul gagasan populer tentang bintang prasejarah ini.

Sebuah penelitian baru yang diterbitkan dalam Paleontology and Evolutionary Science menemukan bukti yang cukup untuk membedakan kelamin dinosaurus, antara jantan dan betina.

Baca juga: Raptor Bukan Dinosaurus Pemburu Mangsa Berukuran Besar, Ini Buktinya

Ahli zoologi David Hone, dari Queen Mary University of London mengungkapkan bertahun-tahun lalu, sebuah makalah ilmiah menyarankan T-Rex betina lebih besar dibandingkan jantan.

"Namun, ini didasarkan pada catatan dari 25 spesimen yang rusak dan hasil kami menunjukkan data ini tidak cukup baik untuk dapat menyimpulkan makalah tersebut," jelas Hone.

Beberapa dinosaurus modern, seperti kolibri dan burung pemangsa, sebenarnya memiliki apa yang dikenal sebagai dimorfisme seksual terbalik.

Charles J Sharp Ilustrasi sepasang burung kolibri Ruby-topaz hummingbird (Chrysolampis mosquitus).

Baca juga: Dijuluki Si Dewa Kematian, Dinosaurus ini Masih Sepupu T-Rex

Artinya, betina berukuran lebih besar dibandingkan jantan. Ada beberapa hipotesis untuk menjelaskannya.

Di antaranya tubuh besar betina memungkinkannya menghasilkan telur yang lebih banyak. Akan tetapi pada spesies burung lain tidak demikian, jantan justru lebih besar dibandingkan betina.

Dimorfisme seksual cukup umum di kerajaan hewan dan ini sangat jelas, seperti pada spesies burung merak atau anglerfish (ikan sungut).

Hal ini juga mungkin berlaku juga pada beberapa spesies dinosaurus, seperti Shringasaurus indicus bertanduk. Namun, jumlah fosil yang diteliti untuk spesies ini sangat sedikit, sehingga masih sulit untuk membedakannya.

Tim Hone mencoba mengidentifikasi perbedaan ukuran terkait jenis kelamin pada 106 spesimen spesies buaya yang terancam punah, gharial (Gavialis gangeticus).

Baca juga: Dinosaurus Terkecil Terkurung dalam Fosil Damar, Inikah Wujudnya?

Burung hantu jantan dewasa menunjukkan ciri benjolan berdaging di ujung moncongnya yang panjang, didukung lubang pada tulang hidung yang disebut fossa narial.

Jantan pada burung hantu juga dikenal memiliki tubuh yang lebih besar dari betina. Tetapi ketika fossa narial tidak diperhitungkan, analisis tim tidak bisa secara akurat membedakan antara kedua jenis kelamin.

"Tidak ada sinyal statistik yang jelas untuk sifat kontinyu yang menghasilkan dua kelompok di semua spesimen, meskipun dataset lebih dari 100 spesimen," peneliti menyimpulkan.

Burung hantu bertanduk besar

Baca juga: Cangkang Telur Ungkap Dinosaurus Ternyata Berdarah Panas, Kok Bisa?

Dimorfisme seksual tidak pada semua dinosaurus

Hone mengatakan penelitian ini menunjukkan penelitian sebelumnya tentang jenis kelamin spesimen, masih sulit membedakan gharial jantan dan betina.

"Dengan sebagian besar dinosaurus, kita tidak memiliki ukuran dataset yang dapat digunakan dalam penelitian ini," kata Hone.

Sementara sifat dimorfisme seksual mungkin setidaknya ada pada beberapa spesies dinosaurus, seperti perbedaan warna pada beberapa burung.

Kendati demikian, sisa fosil yang ada dan diteliti tidak mungkin mengungkapkannya.

Baca juga: Penemuan Tulang Lengan Dinosaurus Tertinggi di Bumi ini Dibantu Kuda

Peneliti menyimpulkan sebagian besar penemuan fosil dinosaurus untuk menentukan jenis kelaminnya masih tetap menjadi misteri.

"Studi kami menunjukkan kecuali perbedaan antara dinosaurus benar-benar mencolok," kata Hone.

Hone menegaskan timnya masih melanjutkan penelitian ini, menggunakan kerangka-kerangka hewan purba ini, agar ke depannya kelamin dinosaurus dapat dipastikan, jantan atau betina.