Balon Mata-mata China Ternyata Beberapa Kali Lintasi Langit AS di Era Trump

WASHINGTON DC, KOMPAS.com - Sebuah balon mata-mata China melayang melewati Hawaii dan melintasi Florida dalam tugasnya mengelilingi dunia pada tahun 2019.

Ini terjadi empat tahun sebelum militer Amerika menembak jatuh balon lainnya akhir pekan lalu, menurut laporan intelijen angkatan udara AS yang ditinjau oleh CNN.

China meluncurkan dan mengendalikan balon ketinggian tinggi, yang mampu beroperasi pada 65.000 kaki hingga 328.000 kaki selama berbulan-bulan pada tahun 2019.

Baca juga: Pentagon: Beijing Tolak Telepon untuk Bahas Balon Mata-mata China

Laporan itu tidak menjelaskan kapan AS mengetahui balon 2019.

Dilansir dari Guardian, berita tentang laporan intelijen itu muncul di tengah meningkatnya ketegangan antara AS dan China dan percekcokan partisan di antara politisi AS atas balon China yang melintasi AS, sebelum ditembak jatuh di atas Samudra Atlantik.

Menteri Luar Negeri AS, Antony Blinken, menunda perjalanan yang direncanakan ke Beijing setelah balon itu terlihat.

China, yang mengeklaim bahwa balon itu terlibat dalam pengamatan cuaca dan telah diterbangkan, menyebut tanggapan AS tidak dapat diterima dan tidak bertanggung jawab.

Pada hari Selasa (7/2/2023), Kementerian Pertahanan AS mengatakan bahwa Beijing menolak permintaan panggilan aman antara kepala Pentagon, Lloyd Austin, dan timpalannya dari China pada pekan lalu, ketika sebuah pesawat perang Amerika menembak jatuh balon tersebut.

“Pada hari Sabtu, 4 Februari, segera setelah mengambil tindakan untuk menjatuhkan balon China, kami mengajukan permintaan panggilan aman antara Sekretaris Austin dan Menteri Pertahanan Nasional RRC Wei Fenghe,” kata Brigjen Pat Ryder.

“Sayangnya, China telah menolak permintaan kami. Komitmen kami untuk membuka jalur komunikasi akan terus berlanjut,” tambah Ryder.

Baca juga: Imbas Balon Terbang, Perselisihan Diplomatik China-AS Kembali Keruh

Sementara itu, pertikaian politik dalam negeri AS telah memanas, dengan fokus pada saat AS menyadari penggunaan balon udara oleh China.

Setelah politisi Partai Republik mengkritik Gedung Putih Biden karena tidak segera menembak jatuh balon tersebut, pejabat Pentagon mengatakan bahwa China telah mengirim tiga balon ke wilayah AS selama Donald Trump berada di Oval Office.

Trump dan mantan menteri pertahanannya Mark Esper membantah mengetahui kasus-kasus seperti itu.

Seorang pejabat administrasi Biden mengatakan insiden tersebut baru diketahui setelah Biden menjabat.

Baca juga: Balon Korea Utara Sempat Terlihat Terbang di Atas Korea Selatan

Penasihat keamanan nasional, Jake Sullivan, mengatakan bahwa peningkatan kemampuan pengawasan AS yang dilakukan di bawah Biden telah meningkatkan kapasitas untuk dapat mendeteksi hal-hal yang tidak dapat dideteksi oleh pemerintahan Trump.

“Kami dapat kembali dan melihat pola sejarah,” kata Sullivan, yang mengungkapkan beberapa contoh balon China memasuki wilayah udara AS selama pemerintahan Trump.

Angkatan Laut AS menggunakan kendaraan bawah air tak berawak untuk menemukan puing-puing yang tenggelam dari balon, yang menurut VanHerck tersebar di area berukuran sekitar 1500m kali 1500m, dengan kedalaman air sekitar 50 kaki.

Baca juga: Serba-serbi Balon Mata-mata China yang Diketahui Sejauh Ini

FBI dan Dinas Investigasi Kriminal Angkatan Laut berpartisipasi dalam upaya mengumpulkan puing-puing.