Hari Ini dalam Sejarah: Debut Little Willie, Tank Pertama di Dunia

Melansir History, purwarupa yang diberi nama Little Willie itu tidak langsung sempurna.

Kendaraan lapis baja itu memiliki bobot sangat berat, 16 ton, dan mudah tersangkut di parit.

Little Willie juga hanya mampu melaju dengan kecepatan 2 mil atau sekitar 3,2 km per jam di medan yang terjal.

Namun, upaya penyempurnaan yang terus dilakukan terhadap purwarupa itu akhirnya membuahkan mesin tempur canggih seperti yang dikenal sekarang.

Konsep kendaraan lapis baja dengan roda penggerak yang berbentuk seperti rantai, pertama kali dicetuskan oleh Kolonel Ernest Swinton dan Sekretaris Komite Pertahanan Kerajaan William Hankey pada tahun 1914.

Keduanya menggagas konsep kendaraan yang dapat menembus parit pertahanan musuh serta mampu melintasi medan yang terjal.

Mereka kemudian mengajukan konsep itu kepada Menteri Angkatan Laut Inggris Winston Churcill, yang kemudian menyetujuinya.

Churchill menyebut konsep kendaraan itu sebagai "kapal darat" dan kemudian mengorganisir terbentuknya Komite Landships untuk mulai mengembangkan purwarupa.

Asal-usul nama tank

Kendaraan yang awalnya disebut sebagai "kapal darat" itu akhirnya dikenal luas sebagai tank.

Asal-usul nama tank terbilang cukup unik.

Untuk menjaga kerahasiaan proyek tersebut dari mata-mata musuh, para pekerja hanya diinstruksikan bahwa mereka akan membuat kendaraan untuk mengangkut air di medan perang.

Ada juga yang menyebut bahwa bentuk luar kendaraan itu dibuat menyerupai tangki air (water tank dalam bahasa Inggris).

Entah mana yang benar, namun pada akhirnya kendaraan itu dikirim dalam peti berlabel "tank" dan justru nama itu yang melekat untuk kendaraan tersebut.

Little Willie tidak pernah berperang

Melansir The Tank Museum, upaya Inggris untuk membangun tank pertama harus melalui banyak masalah serta eksperiman.

Setelah serangkaian eksperimen, sebuah perusahaan pertanian, William Foster & Co. dari Lincoln, Amerika Serikat akhirnya dikontrak untuk membangun mesin purwarupa.

Mesin tersebut dirancang oleh William Tritton dan Walter Wilson, yang juga merancang roda penggerak untuk Little Willie. 

Mengenai asal-usul nama Little Willie ada yang menyebut bahwa nama itu merupakan ejekan bagi Putra Mahkota Jerman, Kaiser Wilhelm.

Saat purwarupa Little Willie masih dibuat, Wilson dan Tritton tidak berhenti menyempurnakan mesin tempur itu.

Akhirnya, mereka menemukan desain tank yang lebih baik dibandingkan Little Willie. Desain tank baru itu akhirnya menjadi desain tank Inggris klasik dari Perang Besar.

Jadi, meski Little Willie adalah tank pertama yang berhasil diciptakan dan dioperasikan, namun ia sesungguhnya tidak pernah berperang.