Tak Bisa Mengunyah, Apa yang Dimakan T. rex?

KOMPAS.com - Tyrannosaurus rex atau T. rex adalah anggota keluarga Tyrannosauroidea dari dinosaurus predator besar. 

Hasil pengukuran ahli paleontologi, Sue Hendrickson, menunjukkan bahwa T. rex adalah salah satu dinosaurus karnivora terbesar yang pernah hidup.

T, rex memiliki tinggi hingga 4 meter di pinggul (titik tertinggi T. rex karena ia tidak berdiri tegak ) dan panjang 12,3 m. 

Analisis yang diterbitkan pada tahun 2011 di jurnal PLOS ONE juga menunjukkan, T. rex memiliki berat hingga 9 ton.

Apa yang dimakan T. rex?

Dengan ukuran tubuh yang sangat besar, T. rex tentunya dapat memakan mangsa yang juga besar.

Dilansir dari National Geographic, terdapat temuan satu set goresan berusia 66 juta tahun pada tulang tungkai Tyrannosaurus yang ditemukan di Wyoming. 

Goresan tersebut jelas dibuat oleh pemangsa besar dengan gigi bergerigi dan T. rex, saat itu, adalah satu-satunya karnivora yang mampu membuat kerusakan seperti itu.

Sebelumnya, T. rex juga telah dinobatkan sebagai dinosaurus kanibal. 

Pada tahun 2010, Nicholas Longrich dan rekannya menemukan empat tulang T. rex yang memiliki divot dan gouge yang hanya bisa dibuat oleh anggota spesies yang sama.

Namun, bukan berarti T. rex hanya memakan sisa-sisa dari jenisnya sendiri. 

Berkat jejak fosil tulang yang patah dan fosil feses, ahli paleontologi memiliki gagasan yang cukup baik tentang apa yang dimakan oleh T. rex untuk bertahan hidup.

Dalam sebuah studi tahun 2012 tentang kekuatan gigitan predator prasejarah, para peneliti memperkirakan bahwa T. rex dewasa dapat menggigit dengan kekuatan hingga sekitar 57.000 newton. 

Meskipun bukan gigitan terkuat sepanjang masa, tampaknya gigitan tersebut cukup untuk memangsa Edmontosaurus atau Triceratops.

Beberapa dari upayanya yang gagal menunjukkan bahwa T. rex mengejar mangsanya yang hidup sebagai pemangsa, bukan hanya pemulung.

Sementara banyak bekas gigitan T. rex pada tulang fosil adalah "segar" dan tampaknya dibuat selama makan, ada beberapa fosil Edmontosaurus dengan bekas gigitan yang sembuh di sepanjang punggungnya.

Salah satu Edmontosaurus yang terluka bahkan memiliki ujung gigi T. rex yang tertanam di dalamnya.

Bagaimana T. rex memakan mangsanya?

Dalam makalah tahun 2010, David Hone dan Mahito Watabe mendokumentasikan bagaimana kerabat dekat T. rex, Tarbosaurus, dengan sangat hati-hati membongkar bangkai hadrosaurus.

Ia tidak hanya menghancurkan daging dan tulang, ia pun dengan hati-hati menggunakan rahangnya untuk melepaskan otot dari tulang.

Sementara itu, dengan lengannya yang terkenal mungil, T. rex tidak mampu makan dari mulut ke mulut dan ia juga tidak bisa mengunyah.

T. rex menelan daging dan tulang utuh, menggunakan otot lehernya yang kuat untuk melemparkan kepalanya ke belakang untuk menjatuhkan daging ke bagian belakang mulutnya. 

Cara makan ini disebut "inersia," perilaku makan yang dilakukan oleh burung dan buaya.

Dalam studi tahun 2007 para ilmuwan memperkirakan bahwa otot leher T. rex cukup kuat untuk melemparkan bolus daging seberat 110 pon ke udara sebelum ia melahapnya.