Mengenal Sejarah Kertas dan Perkembangannya yang Dimulai di China

KOMPAS.com - Kertas adalah salah satu benda penting yang menentukan sejarah hidup manusia.

Kertas memiliki peran dalam membantu menyebarkan sastra, literasi, membuat buku, topi, atau kemasan.

Sangat pentingnya kertas, mari kita mengenal sejarah kertas, yang dilansir dari sejumlah sumber.

Menurut catatan, sejarah kertas dimulai pada 105 SM di China ketika ditemukan oleh kasim Cai Lun dari istana Dinasti Han Timur di Luoyang.

Baca juga: Ilmuwan AS Temukan Kertas Pendingin Ruang, Bebas Gerah Tanpa AC

Melansir World History (2017), penemuan awal kertas itu tidaklah disengaja, setelah pakaian yang terbuat dari rami terlalu lama direndam saat dicuci.

Memunculkan residu pakaian rami terbentuk di permukaan air, yang ketika diangkat bisa menjadi bahan baru yang berguna.

Menurut sejumlah sumber sejarah China kuno, Cai Lun menyerahkan temuan barunya kepada Kaisar Hedi dari Dinasti Han Timur, yang kemudian kita kenal sebagai kertas.

Namun, sejarawan Fan Hua (398-445 M) mencatat bahwa sejarah kertas telah dimulai jauh sebelum penemuan dari Cai Lun, seperti yang dilansir dari Thoughtco (2019).

Temuan arkeologis dari Cina barat dan Tibet menunjukkan bahwa kertas ditemukan berabad-abad sebelumnya.

Sejumlah arkeolog menemukan sampel kertas yang lebih kuno, beberapa di antaranya berasal dari 200 SM.

Kertas kuno itu ditemukan di kota-kota Jalur Sutra di Dunhuang dan Khotan, serta di Tibet.

Iklim kering di Dunhuang, Khotan, serta Tibet tersebut memungkinkan kertas kuno bertahan hingga 2.000 tahun tanpa membusuk sepenuhnya.

Baca juga: Kurangi Penggunaan Kertas, Arab Saudi Uji Coba Registrasi Pernikahan Lewat Online

Beberapa dari kertas yang ditemukan tersebut bahkan memiliki tanda tinta di atasnya, membuktikan bahwa tinta ditemukan jauh lebih awal dari yang diperkirakan sejarawan.

Seiring waktu dalam percobaan pembuatan kertas, digunakan beragam serat yang berbeda, untuk mendapatkan bahan termurah dengan kualitas terbaik pada akhir Dinasti Han (206-220 M).

Dalam prosesnya orang-orang melakukan percobaan dengan mencampur beberapa serat tanaman berbeda, seperti batang rumput, bahan nabati, rami, kulit pohon, dan bahkan kain perca.

Rotan sempat menggantikan kertas rami sampai digantikan oleh serat bambu sebagai bahan baku paling umum dari abad ke-8 Masehi.

Salah satu alasan penggantian rotan adalah karena permintaan kertas begitu besar, sehingga tanaman yang tumbuh lambat hampir musnah di beberapa wilayah di China.

Sementara bambu tumbuh jauh lebih cepat dari pada rami dan merupakan pilihan yang jauh lebih murah.

Di Dinasti Song (960-1279 M), teknik produksi kertas menjadi lebih baik dan bahan baku utamanya sekarang adalah kulit pohon murbei yang direbut.