Kisah Hewan-hewan yang Terbang ke Luar Angkasa, Ada Lalat Buah dan Felicette si Kucing Perancis

Lalat buah, hewan pertama yang menjelajahi luar angkasa

Jauh sebelum Felicette, beberapa hewan menjadi obyek penelitian untuk memastikan kemungkinan manusia dapat terbang ke antariksa.

Akhir 1940-an, para ilmuwan Amerika memutuskan untuk menggunakan lalat buah sebagai hewan pertama yang terbang melampaui atmosfer.

Hewan bernama ilmiah Drosophila melanogaster ini dimasukkan ke dalam roket V2, dan ditembakkan ke ketinggian 109 kilometer pada 20 Februari 1947.

Roket berisi lalat itu kembali diturunkan di negara bagian New Mexico, dan para ilmuwan pun mulai mempelajarinya guna menilai dampak radiasi kosmik.

Astronot monyet dan simpanse dari Amerika

Bukan hanya lalat buah, Amerika Serikat turut meluncurkan serangkaian misi suborbital dengan monyet sebagai penumpangnya.

Sayangnya, banyak hewan tak selamat karena beberapa faktor, baik mati lemas maupun roket yang mengalami kegagalan parasut.

Salah satu yang berhasil, seekor simpanse bernama Ham yang dikirim badan antariksa NASA pada 31 Januari 1961.

Hasil misi ini sangat memengaruhi perkembangan dunia astronomi, dengan peluncuran orang Amerika pertama ke luar angkasa, Alan Shepard, pada 5 Mei 1961.

Baca juga: Kisah Paus Paling Kesepian, Hidup dengan Nyanyian yang Tak Pernah Dijawab Kawanan

Laika, anjing astronot dari Soviet

Dari banyaknya petualangan hewan menjelajahi ruang angkasa, seekor anjing bernama Laika dari Uni Soviet sempat menyita perhatian dan simpati dari masyarakat.

Anjing yang diambil dari jalanan Moskwa ini terbang dengan Sputnik 2 pada 3 November 1957.

Merupakan satelit kedua yang pernah ditempatkan di orbit Bumi, Uni Soviet memutuskan untuk memaksimalkan potensi Sputnik 2 dengan menambahkan penumpang hidup.

Namun sayang, Laika ditakdirkan tewas di luar angkasa karena kepanasan.

Dilansir dari Animals in Space, di masa itu sebagian besar media fokus pada perlombaan antariksa antara Amerika Serikat dan Uni Soviet.

Di tengah perang dingin, seruan untuk menyelamatkan hewan-hewan astronot terus digaungkan hingga misi berganti menjadi membawa hewan kembali dengan selamat.

Kendati demikian, misi tersebut bukanlah langkah yang mudah untuk dilakukan. Beberapa peluncuran wahana dengan hewan dinyatakan gagal.

Bahkan, pada Juli 1960, anjing bernama Lisichka dan Bars mati saat peluncur Soviet yang mereka tunggangi meledak tak lama setelah lepas landas.

Di akhir tahun yang sama, Soviet berhasil menerbangkan dan menarik kembali roket yang membawa anjing Belka dan Strelka dengan aman.

Adapun berdasarkan catatan Animals in Space, Uni Soviet meluncurkan roket berisi anjing sebanyak 71 kali dengan 17 kematian antara 1951-1966.