Mengenal Petir Merah, Kilatan yang Memancar Jauh ke Hulu Atmosfer

Tak seperti kilatan petir biasa yang memanjang dari awan ke tanah, sprite memancar jauh ke hulu atmosfer.

Kendati begitu, petir merah hanya berlangsung selama satu milidetik atau lebih, yang membuatnya sulit untuk diamati dan dipelajari.

Apa itu petir merah?

Petir merah disebabkan oleh penumpukan muatan listrik di awan, tapi dalam kasus ini kelebihan muatan dilepaskan ke ionosfer yang berjarak sekitar 81 kilometer ke atas, bukan ke tanah.

Biasanya petir berwarna merah mempunyai bentuk yang bervariasi. Dibandingkan dengan petir biasa, ukuran petir merah bisa sangat besar mencapai 48 kilometer.

Meskipun sangat mencolok saat dipotret, kilatan merah tak mudah diamati dari tanah, karena terjadi tinggi di atas lapisan awan.

Petir merah ini dapat diamati lebih jelas dari pesawat di ketinggian, termasuk pesawat penelitian yang diinstrumentasi khusus dan telah diamati oleh astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Tidak hanya di Bumi

Fenomena petir merah juga dapat terjadi di planet lain yang memiliki atmosfer, tidak hanya di bumi.

Seperti diketahui, petir telah umum terjadi di atmosfer Jupiter sejak Voyager 1 NASA terbang melewati planet raksasa ini pada tahun 1979.

Khususnya dalam kasus sprite, para peneliti di Universitas Tel Aviv melakukan percobaan pada tahun 2011 untuk menguji petir merah dapat terjadi di Jupiter, Saturnus, atau Venus.

Peneliti menciptakan kembali atmosfer beberapa planet tersebut di laboratorium dan melewatkan muatan listrik melaluinya.

Dari studi tersebut, ditemukan bahwa di bawah kondisi yang tepat, sprite dapat terbentuk di ketiga planet tersebut.

Sebagai informasi, foto pertama sprite diambil secara tidak sengaja pada tahun 1989, ketika sebuah tim dari University of Minnesota merekam kilatan ke atas dari puncak awan saat menguji kamera TV cahaya rendah.

Beberapa tahun berikutnya, rekaman video yang dibuat oleh astronot kembali menangkap beberapa contoh lagi, menempatkan fenomena tersebut pada pijakan pengamatan yang jauh lebih kuat.