Alasan Ular Laut Serang Penyelam, Ahli Sebut Mereka Cuma Ingin Kawin

CANBERRA, KOMPAS.com - Para peneliti di Australia menemukan bahwa ular laut berbisa berukuran besar yang dilaporkan kerap mendekati penyelam, mungkin tidak bermaksud menyakiti manusia.

Ahli mendesak para penyelam untuk tidak khawatir: “Ular laut tampaknya tidak bermaksud jahat dan mungkin hanya mencoba — menunggu — kawin dengan kita (manusia).”

Baca juga: POPULER GLOBAL: Taliban Gelar Konferensi Pers Perdana | Pria Balas Gigit Ular sampai Mati

Menurut sebuah studi oleh para peneliti di Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation, “serangan” ular laut kepada manusia tampaknya dilakukan karena kesalahan identifikasi identitas selama interaksi seksual.

Temuan yang diterbitkan Kamis (19/8/2021) di jurnal Scientific Reports, didasarkan pada informasi yang dikumpulkan oleh peneliti Tim Lynch, selama 158 pertemuannya dengan ular laut zaitun yang sangat beracun saat menyelam di Great Barrier Reef.

Lynch melakukan misi pencarian fakta bawah laut pada pertengahan 1990-an. Namun dia tidak mendapatkan kesempatan untuk mempublikasikan penemuannya sampai pandemi virus corona melanda tahun lalu.

Dalam disertasi berjudul "bukti kuantitatif pertama tentang 'serangan' ular laut," berpendapat bahwa insiden agresi ular laut yang tak beralasan pada manusia sebenarnya adalah tanggapan atas hasrat seksual yang salah sasaran.

Itu disimpulkan karena melihat insiden yang hampir selalu terjadi selama musim kawin musim dingin dari Mei hingga Agustus.

“Mereka juga secara tidak proporsional hanya melibatkan ular jantan, yang selama pertemuan ini akan menunjukkan perilaku "menggoda", seperti melingkari lengan penyelam,” kata Richard Shine, profesor biologi di Universitas Macquarie yang membantu mengubah tesis Lynch menjadi makalah sains yang bonafid, menurut laporan Vice.

"Itu hanya anak laki-laki yang mabuk cinta yang mencari pacar dan membuat kesalahan yang agak bodoh," tambah Shine pada kesempatan lain kepada New York Times.

Baca juga: Terobsesi Teori Konspirasi, Ayah Ini Bunuh Dua Anaknya karena Yakin Mereka “Monster Ular”

Penelitian itu mengatakan pendekatan cepat yang gelisah oleh pejantan, yang dengan mudah ditafsirkan sebagai “serangan”, sering terjadi setelah pejantan yang berpacaran kehilangan kontak dengan betina yang dikejarnya, setelah interaksi antara pejantan saingan.

Reaksi ular laut itu juga terjadi ketika seorang penyelam mencoba melarikan diri dari pejantan. Dalam hal ini, reaksi manusia "mungkin secara tidak sengaja meniru respons ular betina terhadap rangsangan seksual, sehingga mendorong jantan untuk mengejar."

Pola-pola itu tampaknya menunjukkan bahwa reptil itu salah mengira penyelam sebagai calon pasangan atau pejantan saingan.

Jika tidak, “mengapa ular yang berkeliaran bebas mendekati dan menggigit orang yang tidak mengganggunya, terlalu besar untuk menjadi mangsa, dan dapat dengan mudah dihindari di dunia tiga dimensi yang kompleks dari terumbu karang?” sorot peneliti dalam tulisannya.

Laporan itu menekankan kesempatan ular laut untuk lebih memilih melarikan diri daripada menghadapi manusia yang jauh lebih besar.

Gagasan tentang ular laut yang mengira penyelam sebagai “belahan jiwa” bersisik mungkin masih terdengar konyol.

Namun, makalah tersebut berpendapat bahwa penglihatan ular laut jauh lebih buruk daripada sejenisnya yang tinggal di darat. Fakta ini yang akan menjelaskan contoh langka ular betina mendekati penyelam.

Ular laut betina juga sering mencoba melarikan diri dari calon pelamar laki-laki, sementara itu salah mengira manusia sebagai formasi karang yang bisa mereka jadikan tempat sembunyikan.

Baca juga: Keluarga di Georgia AS Menemukan 18 Ular Hidup di Bawah Tempat Tidurnya

Cara hindari serangan

Untuk menghindari serangan ular jantan, para peneliti mendorong penyelam untuk “tetap diam dan menghindari gerakan mendadak.

“Strategi terbaik untuk penyelam dalam situasi seperti itu adalah membiarkan ular menyelidiki mereka dan khususnya memungkinkan ular menyelidiki isyarat kimia dengan lidahnya,” tulis tim dalam penelitian tersebut melansir New York Times pada Jumat (20/8/2021).

“Mencoba melarikan diri kemungkinan akan sia-sia dan bahkan dapat meningkatkan semangat pengejaran; dan mencoba mengusir hewan itu dapat menyebabkan pembalasan.”

Dengan kata lain, jangan “bermain-main” dengannya.

Untungnya, meskipun beberapa spesies menyimpan racun yang cukup untuk membunuh tiga orang dengan satu gigitan, gigitan ular laut sangat jarang.

“Karena pada umumnya mereka adalah hewan yang sangat lembut,” kata pakar racun Australia Dr. Bryan Fry kepada Forbes.

Faktanya, Australia yang garis pantai utaranya sendiri memiliki lebih dari 32 spesies
ular laut, hanya mencatat satu kematian akibat gigitan ular laut dalam 80 tahun terakhir, menurut laporan Athe Australian Broadcasting Corporation.

Insiden mengejutkan 2018 itu melibatkan seorang nelayan Inggris berusia 23 tahun yang digigit oleh ulat laut berpita yang terjerat jaring udang di lepas pantai timur laut Australia.

Tentu saja, ular laut bukan satu-satunya ular yang menjadi galak saat terangsang. Seorang pria New Jersey digigit ular copperhead selama musim kawin awal bulan ini, pada saat hewan lebih agresif.

Baca juga: Mengaku Kebal Bisa, “Manusia Ular” Tewas Setelah Digigit Kobra yang Coba Diciumnya