Ilmuwan Perkirakan Gurun Sahara Berubah Jadi Hutan Hijau Setiap 21.000 Tahun Sekali

KOMPAS.com - Gurun Sahara merupakan salah satu gurun terluas di dunia dengan hamparan padang pasir yang membentang hingga sepuluh negara kawasan Afrika.

Sinar matahari terik, pasir beriak, serta oasis yang tersembunyi menjadi pemandangan sehari-hari yang ditawarkan Sahara saat ini.

Namun, puluhan ribu tahun lalu, gurun di kawasan Afrika bagian utara tersebut merupakan daerah subur yang menopang banyak kehidupan.

Bahkan, sepanjang area Sahara pernah dipenuhi danau, sungai, padang rumput, serta hutan yang menjadi habitat makhluk hidup.

Baca juga: Ilmuwan Temukan Tempat Tercerah di Bumi, Layaknya Berdiri di Permukaan Venus

Padang hijau Sahara setiap 21.000 tahun

Dilansir dari IFL Science, Kamis (21/9/2023), sebuah studi terbaru menunjukkan, wilayah Afrika Utara ini berubah dari gurun gersang menjadi hutan hijau subur setiap 21.000 tahun atau lebih.

Periode terakhir Gurun Sahara menjadi hutan hijau sendiri telah berlangsung antara 15.000 hingga 5.000 tahun lalu.

Penulis utama studi dan ilmuwan di Universitas Helsinki Finlandia, Edward Armstrong mengatakan, perubahan itu menjadi bagian transformasi siklus yang mengubah wilayah dari kering menjadi lembap atau basah.

"Transformasi siklus Gurun Sahara menjadi ekosistem sabana dan hutan adalah salah satu perubahan lingkungan paling luar biasa di planet ini," ujarnya.

Melalui studi yang terbit dalam Jurnal Nature Communications, hijaunya Sahara berkaitan erat dengan Periode Afrika Basah atau African Humid Periods.

Penelitian tersebut, menurut Armstrong, dilakukan dengan menggunakan model iklim yang dikembangkan baru-baru ini.

"Studi kami adalah salah satu studi pemodelan iklim pertama yang menyimulasikan Periode Afrika Basah menggunakan besaran yang sebanding dengan pengamatan iklim paleo, sehingga mampu mengungkap mengapa dan kapan peristiwa ini terjadi," terangnya.

Baca juga: Bukan Gurun, Ternyata Ini Tempat Paling Kering di Dunia

Periode Afrika Basah merupakan periode cuaca dari zaman Pleistosen akhir (129.000-11.700 tahun lalu) hingga Holosen (mulai sekitar 11.000 tahun lalu).

Puluhan hingga ratusan ribu tahun itu, iklim di Afrika bagian utara lebih basah dan subur daripada saat ini.

Pada periode ini, sebagian besar Gurun Sahara juga masih ditutup rerumputan dan pohon, dengan banyak danau dan sungai.

Periode Afrika Basah kemungkinan berperan penting dalam menyediakan aneka tumbuh-tumbuhan di luar Afrika.