Sejarah Perjalanan Las Vegas Menjadi Pusat Perjudian Dunia

KOMPAS.com - Las Vegas, kota yang menjadi bagian dari negara bagian Nevada pada 1905, awalnya dibangun untuk keperluan jalur kereta api.

Lima tahun setelah peresmiannya, hanya ada 800 penduduk di Las Vegas menurut data sensus Amerika Serikat.

Akan tetapi, pada 1950-an, Las Vegas berubah menjadi tempat wisata judi yang terkenal dengan berbagai pertujukkan selebritas papan atas.

Ada lebih banyak faktor dan cerita di balik keberhasilan Las Vegas sebagai pusat perjudian, dari sejak kedatangan para pekerja ke proyek-proyek federal di Nevada, penindakan terhadap perjudian ilegal di Los Angeles, hingga migrasi mafia ke Vegas.

Berikut ini sejarah Las Vegas hingga menjadi pusat perjudian yang sangat terkenal.

Baca juga: Daftar Negara Terkaya di Dunia, Ada yang Karena Pariwisata Perjudian

Peran mantan polisi

Pada 1931, pemerintah Nevada melegalkan perjudian dengan tujuan untuk meningkatkan pendapatan negara dan merespons kesulitan ekonomi yang terjadi selama Depresi Besar.

Pada waktu sama ketika perjudian sudah dilegalkan, pemerintah juga membangun proyek Bendungan Hoover.

Kemudian, para pekerja proyek pun bepergian sekitar 25 mil ke Las Vegas untuk menikmati perjudian di Fremont Street, yang merupakan pusat Kota Vegas sebelum adanya The Strip.

Selama Perang Dunia II, pembukaan pabrik magnesium di dekat Henderson, Nevada, juga membawa populasi pekerja yang besar untuk mencari rekreasi di akhir pekan.

Meski demikian, datangnya penjudi setiap dua minggu sekali tidak cukup untuk menjadikan Las Vegas sebagai pusat perjudian.

Untuk itu, diperlukan orang-orang yang berpengalaman dalam menjalankan bisnis perjudian, yaitu para mafia bisnis judi.

Salah satu yang paling berpengaruh adalah Guy McAfee, seorang polisi LA di satuan vise yang melarikan diri dari California untuk menghindari penuntutan karena menjalankan bisnis perjudian dan prostitusi di sela-sela tugasnya.

Ketika Nevada melegalkan perjudian pada 1931, McAfee melihat peluang besar dan pindah ke Las Vegas.

Dia membawa pengalaman yang luas dalam menjalankan bisnis perjudian ilegal di Los Angeles. 

Kedatangan McAfee membawa manfaat besar bagi perkembangan industri perjudian di Las Vegas.