Kisah Beruang Polandia yang Menjadi "Pahlawan" Perang Dunia II

KOMPAS.com - Daftar hewan paling heroik dalam sejarah mungkin termasuk nama-nama terkenal seperti Balto, Siberian husky yang membantu mengangkut antitoksin difteri 674 mil melintasi Alaska.

Bisa juga Laika, anjing kosmonot Soviet yang merupakan makhluk hidup pertama di luar angkasa.

Atau domba Dolly, contoh sukses kloning mamalia dari sel dewasa.

Baca juga: Manisnya Permen dan Perang Pentingnya dalam Perang Dunia

Tetapi, veteran militer Polandia akan menyebutkan makhluk lain, yakni Wojtek si beruang.

Dilansir TIME, ini adalah beruang coklat seberat 500 hingga 600 pon yang pada dasarnya diadopsi Divisi Artileri Perusahaan Transportasi ke-22 di Korps ke-2 Polandia.

Wojtek bertugas sebagai penguat moral bagi pasukan selama Perang Dunia II.

Pada tanggal 8 April 1942, Wojtek ditemukan di pegunungan Iran sekelompok tahanan perang Polandia yang sedang diangkut dari gulag Siberia, melalui Timur Tengah ke Alexandra, Mesir.

Dari sana, mereka dikirim ke Eropa untuk bertempur dalam Pertempuran Monte Cassino 1944 di Italia.

“Sekutu berkumpul pada tahun 1942 dan membuat perjanjian dengan Stalin di mana mereka dapat membebaskan Polandia untuk bergabung dengan pasukan Sekutu,” menurut Aileen Orr, penulis "Wojtek the Bear: Polish War Hero".

Para pasukan menyusui beruang itu dengan sebotol susu kental dalam botol vodka. Wojtek diperlakukan seperti bayi, mungkin karena keluarga mereka sendiri telah terkoyak oleh perang.

Wojtek lantas tumbuh dewasa. Dia akan menerima rokok yang menyala, mengisap dan menelannya.

Dymitr Szawlugo, salah satu tentara yang merawat beruang, pernah menulis, "Dia suka minum dari botol bir, dan ketika sudah kosong, dia akan melihat melalui lubang untuk melihat di mana sisa birnya."

Saat berada di Mesir dan Timur Tengah, Wojtek membutuhkan semua cairan menyegarkan yang bisa dia temukan di tengah panas terik.

Menurut Brendan Foley, seorang penulis yang mengerjakan film yang terinspirasi oleh kehidupan beruang, Wojtek akan mengejar jeruk yang digunakan para pria untuk latihan granat.

Dia belajar cara masuk ke gubuk mandi umum dan menyalakan pancuran sendiri, yang merupakan masalah karena airnya dijatah dan kecerdikannya terkadang menyebabkan kekurangan air.

Baca juga: Biden Disebut Presiden AS Paling Mengecewakan sejak Perang Dunia II