Saat Diinjak, Apakah Mikroba seperti Virus dan Bakteri Akan Hancur?

Atmosfer memberikan tekanan yang jauh lebih besar pada tubuh dibandingkan dengan tekanan yang diberikan oleh langkah kaki di atas tanah - hanya saja, kamu tidak merasakannya karena diimbangi oleh tekanan internal udara di dalam tubuhmu.

Menginjak mikroba

Sekarang, apa yang terjadi pada sel bakteri ketika kamu menginjakkan kaki di atasnya?

Bakteri memiliki bentuk yang berbeda, mulai dari bola hingga batang dan spiral. Sel bakteri memiliki dinding yang melindungi bagian dalamnya yang seperti gel dari lingkungan.

Seberapa kuatkah dinding sel bakteri, dan dapatkah dinding tersebut menahan kekuatan langkah kaki kita?

Para ilmuwan telah mempelajari kekuatan dinding sel bakteri untuk beberapa alasan, termasuk untuk mengetahui apakah tekanan tinggi dapat membunuh bakteri.

Orang-orang di industri makanan menggunakan tekanan tinggi untuk membuat makanan seperti susu aman untuk dikonsumsi.

Baca juga: Ilmuwan Temukan Mikroba di Stasiun Luar Angkasa Internasional

Untuk menentukan ketangguhan dinding sel bakteri, para peneliti menggunakan berbagai alat untuk mengukur kekuatan tarik utama, yang merupakan tekanan maksimum yang dapat ditahan oleh suatu benda sebelum pecah.

Hal ini dapat dilakukan, misalnya, dengan memasukkannya ke dalam wadah tertutup dan dengan cepat menurunkan tekanan hingga meledak.

Sebuah penelitian pada 1985 menemukan bahwa dibutuhkan hampir 1.500 pon per inci persegi untuk membuat bakteri Salmonella meledak.

Percobaan selanjutnya menunjukkan bahwa dibutuhkan sekitar 1.900 pon per inci persegi untuk bakteri tanah Bacillus subtilis meledak. Itu adalah 400 hingga 500 kali lebih banyak tekanan daripada yang akan diterima sepatu di trotoar dan mikroba apa pun yang ada di sekitarnya.

Untuk memahami angka-angka ini dengan cara yang berbeda, bayangkan sebuah bakteri yang cukup besar bagi seseorang untuk berdiri di atasnya.

Jika memiliki kekuatan dinding sel yang sama dengan Salmonella, bakteri ini dapat menopang lebih dari 350 orang dengan berat masing-masing 110 kilogram yang berdiri di atasnya pada waktu yang sama.

Meskipun tekanan tinggi dapat membunuh bakteri dalam beberapa aplikasi seperti pengolahan makanan, satu orang yang berdiri di atasnya tidak akan berhasil.

Baca juga: Tak Dinyana, Mikroba Usus Ternyata Berbicara dengan Otak

Menyelinap melalui celah-celah

Sudah jelas bahwa dinding sel bakteri sangat kuat. Namun, ada komplikasi tambahan yang membuatnya semakin sulit untuk memadatkan bakteri: bakteri sangat kecil.

Rata-rata bakteri hanya berukuran sekitar 1 hingga 5 mikron atau sepersejuta meter (lebih kecil dari sepersepuluh ribu inci). Sebagai perbandingan, ujung peniti pada umumnya berdiameter sekitar 130 mikron.