Hari Ini 39 Tahun Lalu, Pesawat Space Shuttle Columbia Diluncurkan NASA ke Orbit Bumi

KOMPAS.com - Tepatnya hari ini pada 39 tahun silam, Space Shuttle Columbia NASA lepas landas untuk misi ketiganya atau yang dikenal dengan nama misi STS-3 dari Launch Complex 39A di Kennedy Space Center, Florida, Amerika Serikat.

Pada 22 Maret 1982, pesawat ulang alik milik badan antariksa nasional Amerika Serikat (NASA) itu meluncur ke orbit Bumi, yang ditumpangi oleh Komadan Jack Lousma dan pilot, C. Gordon Fullerton.

Tujuan utama misi luar angkasa ini adalah melanjutkan uji coba Remote Manipulator System (RMS) atau yang disebut juga Canadarm dan melakukan pengujian termal pada ekor, hidung, dan bagian atas dengan menghadap ke arah matahari dengan waktu yang bervariasi.

Dilansir Spaceflight Insider, Minggu (22/3/2015) dalam peluncuran pada misi STS-3 ini, pesawat sudah menggunakan tangki berwarna oranye. Di mana pada dua misi sebelumnya menggunakan tangki eksternal berwarna putih.

Hal ini dikarenakan, penghilangan cat diyakini dapat menghemat hingga 600 lbs atau sekitar 272 kg berat yang dapat digunakan untuk muatan.

Selama penerbangan ke orbit Bumi, awak pesawat Space Shuttle Columbia NASA ini ditugaskan dalam pengujian RMS tersebut.

Alat ini digunakan untuk keperluan SpaceLab yang memiliki palet eksperimental di tempat muatan dan RMS inilah yang berguna untuk memindahkan dan memanipulasi berbagai eksperimen pada palet.

Selain itu, awak kapal juga melakukan pengujian termal ekstensif di Columbia dengan mengekspos berbagai area pesawat ke Matahari.

Dalam eksperimen tersebut, ditemukan bahwa ketika pintu ruang muatan terkena panas matahari, pintunya akan sedikit melengkung dan tidak bisa menutup dengan benar.

Sehingga kapal harus diputar untuk meratakan suhunya agar pintu ruang muatan bisa kembali ke bentuk semula.

Tempat muatan juga membawa tabung uji untuk program Small Self-Contained Payload yang disebut Getaway Special (GAS).

Untuk pertama kalinya, beberapa eksperimen dilakukan pada loker dek tengah pesawat ini. Eksperimen tersebut adalah persobaan Electrophoresis Equipment Verification Test untuk mempelajari pemisahan komponen biologi.

Selain itu, misi ketiga STS-3 dari peluncuran pesawat Space Shuttle Columbia NASA ini juga dilakukan untuk ekspersimen Mono-disperse Latex Reactor yang digunakan untuk memproduksi partikel lateks berukuran mikrometer dan juga melakukan Shuttle Student Involvement Project (SSIP).

Selama penerbangan, para awak pesawat luar angkasa Columbia memang menemui beberapa masalah kecil, meskipun semua misi telah terpenuhi. 

Ketika itu, toilet tidak berfungsi pada hari pertama dan mereka mengalami 'pembilasan warna-warni selama delapan hari'.

Masalah masih berlanjut saat didapati tiga hubungan komunikasi terputus dan kedua astronot mengalami penyakit luar angkasa.

Bahkan tidak hanya itu, para astronot ini diharuskan mendarat di White Sands di Meksiko Baru, AS.

Akibat genangan dan mengharuskan NASA untuk memindahkan peralatan pendaratan dari Edwards ke White Sands dengan kereta api sebelum dan selama misi untuk mempersiapkan pendaratan.

Namun, angin kencang membuat pesawat mendarat pada hari ketujuh misi yang dijadwalkan dan berhasil mendarat pada 30 Maret 1982. Meskipun belum selesai, NASA tetap ingin menguji program pendaratan otomatis.

Mereka ingin tetap bertahan sampai 500 kaki atau sekitar 152 meter, kemudian Komandan Lousma akan mengambil alih pendaratan. Namun, pendaratan otomatis ini mengalami kegagalan.

“Segalanya tampak baik-baik saja di awal sampai beberapa detik sebelum touchdown, tiba-tiba kami melihat kendaraan seperti pitch up dan kemudian menghasilkan suara pendaratan yang keras," ungkap Charles Bolden salah satu astronot di tim pendaratan otomatis.

Pesawat ulang alik Space Shuttle Columbia, STS-3 merupakan satu-satunya misi NASA yang mendarat di White Sands Space Harbor, tepat hari ini 39 tahun lalu, dan merupakan penerbangan luar angkasa terakhir Komandan Lousma.