Kardinal George Pell Meninggal di Usia 81 Tahun, Pernah Tersandung Kasus Pelecehan Anak

SYDNEY, KOMPAS.com - Kardinal George Pell meninggal dunia pada usia 81 tahun.

Kardinal George Pell adalah tokok besar Gereja Katolik yang pernah divonis bersalah atas tuduhan pelecehan anak di Australia, tapi kemudian dibatalkan.

Mantan bendahara Vatikan itu meninggal dunia di Roma pada Rabu (11/1/2023).

Baca juga: Masyarakat Mulai Berziarah ke Makam Paus Benediktus XVI...

"Dengan kesedihan yang mendalam saya dapat mengonfirmasi Yang Mulia, Kardinal George Pell, meninggal dunia di Roma dini hari tadi," kata Uskup Agung Australia Anthony Fisher dalam pernyataan yang diberikan kepada AFP.

"Kabar ini datang sebagai kejutan besar bagi kita semua," ungkap dia.

12 bulan dipenjara

Kardinal George Pell merupakan tokoh Katolik peringkat tertinggi di Australia, serta tokoh Katolik paling senior yang pernah dipenjara karena tuduhan pelecehan anak.

Dia menjabat sebagai Uskup Agung Melbourne dan Uskup Agung Sydney sebelum menjadi salah satu pembantu utama Paus.

Pada 2014, Kardinal George Pell ditugaskan untuk mengawasi keuangan Vatikan.

Kardinal Pell secara sukarela meninggalkan jabatannya pada 2017 dan kembali ke Australia untuk diadili atas tuduhan pelecehan seksual terhadap anak.

Baca juga: 3 Alasan Mengapa Pemakaman Paus Benediktus Unik Dalam Sejarah Katolik

Panel juri pada 2018 menyatakan dia telah melecehkan dua anak laki-laki saat menjadi Uskup Agung Melbourne pada 1990-an.

Kardinal Pell menghabiskan 12 bulan di penjara sebelum Pengadilan Tinggi Australia membatalkan putusan pada April 2020.

Majelis yang beranggotakan tujuh hakim secara aklamasi menjatuhkan keputusan yang berpihak pada Kardinal Pell, setelah mendapati bahwa juri tidak sepenuhnya mempertimbangkan semua bukti yang ditunjukkan pada persidangan.

Kardinal Pell sendiri telah membantah tuduhan pelecehan seksual yang ditujukan kepadanya, bahkan hingga kematiannya.

Dia kembali ke Roma setelah dibebaskan dari tahanan.

Pekan lalu dia juga sempat menghadiri pemakaman Paus Benediktus XVI.

Melanjutkan kasus

Sementara tokoh-tokoh Gereja memuji warisan Kardinal Pell, pengacara Australia menegaskan pada Rabu, bahwa mereka akan melanjutkan dengan kasus perdata yang mendaftarkan Kardinal Pell sebagai salah satu terdakwa.

Kasus tersebut diajukan oleh ayah dari mantan putra altar yang menuduhnya dilecehkan secara seksual oleh Kardinal Pell.

Baca juga: Pemakaman Paus Benediktus Dihadiri Ribuan Pastor

"Klaim akan terus melawan gereja dan harta apa pun yang ditinggalkan Kardinal Pell," kata Shine Lawyers dalam sebuah pernyataan.

Menurut situs berita resmi Vatikan, Kardinal Pell meninggal karena komplikasi terkait operasi pinggul yang dia jalani di rumah sakit Roma pada Selasa.

Sebelum dia dipenjara di Australia, Pell secara luas dipandang sebagai tangan kanan Paus Fransiskus dan tokoh terkuat ketiga di gereja.