Ahli Astronomi Temukan Petunjuk Adanya Planet di Luar Galaksi Bima Sakti Seukuran Saturnus

WASHINGTON DC, KOMPAS.com - Ahli astronomi menemukan petunjuk tentang adanya planet di luar galaksi Bima Sakti, seukuran Saturnus. 

Hampir 5.000 planet di luar (eksoplanet) tata surya kita telah ditemukan sejauh ini, tetapi semuanya terletak di dalam galaksi Bima Sakti.

Sinyal kemungkinan adanya planet pertama di luar galaksi Bima Sakti ditemukan oleh Teleskop Chandra X-Ray milik NASA ada di galaksi Messier 51, seperti yang dilansir dari BBC pada Selasa (26/10/2021).

Galaksi Messier 51 itu terletak sekitar 28 juta tahun cahaya dari Bima Sakti.

Baca juga: Gliese 1214 b, Planet Kaya Air tapi Tak Bisa Ditinggali, Mengapa?

Hasil baru ini didasarkan pada adanya transit, lintasan sebuah planet di depan bintang yang menghalangi sebagian cahayanya dan menghasilkan penurunan karakteristik kecerahan yang dapat dideteksi oleh teleskop.

Teknik umum ini telah digunakan untuk menemukan ribuan eksoplanet.

Dr Rosanne Di Stefano dan rekan-rekannya mencari penurunan cahaya dalam kecerahan sinar-X yang diterima dari jenis objek yang dikenal sebagai biner terang sinar-X.

Objek-objek tersebut biasanya berisi bintang neutron atau lubang hitam yang menarik gas dari bintang pendamping yang mengorbit dekat planet.

Bahan di dekat bintang neutron atau lubang hitam menjadi sangat panas dan bersinar pada panjang gelombang sinar-X.

Karena daerah yang menghasilkan sinar-X cahaya kecil, sebuah planet yang lewat di depannya dapat menghalangi sebagian besar atau semua sinar-X, membuat transit lebih mudah dikenali.

Baca juga: Sejumlah Fakta Mencekam tentang Planet Saturnus

Anggota tim penelitian menggunakan teknik ini untuk mendeteksi kandidat eksoplanet dalam sistem biner yang disebut M51-ULS-1.

"Metode yang kami kembangkan dan gunakan adalah satu-satunya metode yang saat ini dapat diterapkan untuk menemukan sistem planet di galaksi lain," kata Dr Di Stefano, dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian di Cambridge, AS, kepada BBC News.

"Ini adalah metode unik, sangat cocok untuk menemukan planet di sekitar biner sinar-X pada jarak berapa pun dari mana kita dapat mengukur kurva cahaya," lanjut Dr Di Stefano.

Berdasarkan informasi yang didapat, para ahli astronomi memperkirakan bahwa calon planet akan seukuran Saturnus, dan mengorbit bintang neutron atau lubang hitam sekitar 2 kali jarak Saturnus dari Matahari.

Para peneliti mengakui bahwa lebih banyak data diperlukan untuk memverifikasi interpretasi mereka. Sementara, studi ini telah diterbitkan dalam jurnal peer-review Nature Astronomy.

Baca juga: 24 Agustus dalam Sejarah: Pluto Dianggap Bukan Planet pada 2006