[Biografi Tokoh Dunia] Waldemar Haffkine dan Perjuangan Melawan Skeptisme Vaksin

KOMPAS.com - Usaha memutus rantai penyebaran virus corona melalui vaksinasi sudah mulai dilakukan. Inggris sampai terbaru Amerika Serikat pada Jumat (18/12/2020), sudah memulai vaksinasi tahap pertama.

Perjuangan melawan wabah penyakit dengan vaksinasi bukan hal baru di planet ini. Beberapa kali gelombang epidemi dan pandemi telah mengancam kehidupan manusia di bumi.

Namun berkat ilmu pengetahuan dan teknologi yang dikembangkan para ilmuwan, sekali lagi menawarkan jalan keluar dari masalah ini.

Vaksinasi sejak awal disebut menjadi salah satu kunci untuk mengendalikan wabah penyakit dari virus Covid-19 saat ini.

Jika tahun ini seluruh ilmuwan di dunia bisa berjibaku meramu vaksin yang ampuh untuk melawan virus corona, kondisi berbeda dialami Waldemar Haffkine.

Perjuangannya memberantas wabah kolera dimulai dalam perjalanan ke Kalkuta 1894. Tidak berbeda dengan kondisi saat ini, skeptisisme terhadap vaksin buatan Haffkine juga muncul sejak awal percobaannya.

Baca juga: Para Peneliti Vaksin Covid-19 Jadi Sasaran Serangan Siber

Penolakan datang dari beberapa lembaga medis Inggris dan juga masyarakat India. Terlebih mengingat latar belakangnya yang bukan seorang dokter tapi ahli zoologi.

Isu fasisme juga menyebar dalam dunia bakteriologi internasional pada masa itu. Kondisi ini memberi hambatan tambahan untuk temuan Haffkine. Tindakannya banyak dicurigai karena ia adalah seorang Yahudi Rusia.

Uji coba massal

Tapi pria berusia 33 tahun itu tidak gentar, meski banyak hambatan menghadang di lapangan. Masalahnya kondisi saat itu berbeda dengan zaman sekarang.

Vaksin kolera buatannya juga harus diberikan sebanyak dua dosis suntikan, dengan jeda pengulangan masing-masing seminggu. Namun tim milik Haffkine terkadang kesulitan menemukan subyek uji untuk memberikan suntikan kedua.

Terlepas dari penyebaran kolera yang luas di India, menemukan penyakit ini di tengah jumlah penduduk, wilayah yang besar, dan keterbatasan teknologi komunikasi jelas tidaklah mudah.

Baca juga: Pengembangan Vaksin Covid-19 di Australia Dihentikan Setelah Ditemukan Hasil HIV Positif Palsu

Haffkine menginokulasi sekitar 23.000 orang tahun itu di India utara. Namun menurut catatannya tidak ada kolera yang muncul di tengah-tengah mereka. Jadi dia tidak bisa membuktikan apakah vaksin itu bekerja atau tidak.

Pembuktian vaksinnya baru menemukan titik cerah saat dia diundang ke Calcutta. Petugas medis di sana memintanya mengidentifikasi bakteri kolera di tangki air di salah satu desa terpencil di pinggiran kota.

Keluarga yang tinggal di kawasan ini minum secara kolektif dari sumber air bersama. Kebiasaan itu membuat mereka rentan terhadap wabah kolera secara berkala.

Bagi Haffkine, penduduk desa ini jadi tempat uji yang ideal untuk vaksin baru buatannya.