Apakah Planet Terkecil yang Pernah Diketahui?

KOMPAS.com - Secara umum Bumi merupakan planet yang kecil jika dibandingkan dengan Jupiter, planet terbesar di Tata Surya.

Sebagai perbandingan, Jupiter dapat menampung lebih dari 1.300 Bumi di dalamnya.

Baca juga: 9 Fakta Merkurius, Planet Terkecil hingga Memiliki Orbit Tercepat di Tata Surya

Hanya saja Bumi bukanlah planet terkecil di Tata Surya karena gelar itu diberikan pada Merkurius.

Lalu bagaimana di luar Tata Surya, adakah planet yang lebih kecil lagi di luar sana? Jika ada, apakah kita mengetahuinya?

Planet terkecil

Mengutip Space, Rabu (13/3/2024) dari yang ditemukan para ilmuwan, planet yang terkecil adalah Kepler 37-b.

Exoplanet atau planet di luar Tata Surya tersebut ditemukan pada tahun 2013 oleh para ilmuwan menggunakan data dari teleskop luar angkasa Kepler.

Kepler 37-b lebih kecil dari Merkurius dan berukuran hampir sama dengan satelit alami Bumi yakni Bulan.

Seperti semua exoplanet yang ditemukan oleh teleskop luar angkasa Kepler, Kepler 37-b dideteksi menggunakan teknik yang disebut metode transit.

Saat planet-planet jauh mengorbit bintangnya, mereka transit atau melintas di depan bintangnya, sehingga menyebabkan bintang menjadi sedikit meredup.

Untuk bintang dan planet yang posisinya relatif tepat terhadap Tata Surya kita, para ilmuwan dapat menganalisis peredupan dan menyimpulkan tidak hanya keberadaan sebuah planet tetapi juga beberapa sifat-sifatnya seperti bahan penyusunnya, jaraknya dari bintang, dan ukurannya.

Baca juga: Mengenal Lebih Dekat Planet Merkurius, Planet Terkecil di Tata Surya

Sesuai namanya, exoplanet mungil ini mengorbit bintang Kepler-37 yang berjarak sekitar 209 tahun cahaya dari Bumi.

Kepler-37 secara umum merupakan tipe bintang yang sama dengan matahari, namun ukurannya sedikit lebih kecil dan lebih dingin.

Kepler 37-b berbatu dan lebih dekat ke bintangnya. Oleh karena itu, Kepler 37-b hanya membutuhkan 13,4 hari Bumi untuk mengorbit bintangnya.

Seperti Merkurius, kemungkinan besar ia memiliki permukaan yang sangat keras dan tidak memiliki atmosfer.

Akan tetapi meski Kepler 37-b menyandang predikat sebagai planet terkecil selama lebih dari satu dekade, Thomas Barclay, ahli astrofisika di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, gelar itu tidak selamanya disandang oleh Kepler 37-b.