Momen Pilu Meledaknya Pesawat Challenger, Peristiwa Bersejarah Berujung Petaka

KOMPAS.com - Sekitar pukul 11.38, pada 28 Januari 1986, pesawat ulang-alik Challenger lepas landas dari Cape Canaveral, Florida.

Sosok bernama Christa McAuliffe, sedang dalam perjalanan untuk menjadi warga sipil AS biasa pertama yang melakukan perjalanan ke luar angkasa.

McAuliffe, seorang guru IPS sekolah menengah berusia 37 tahun dari New Hampshire, memenangkan kompetisi yang membuatnya mendapatkan tempat di antara tujuh anggota kru Challenger.

Baca juga: Sinopsis Challenger: The Final Flight, Tragedi Misi Luar Angkasa NASA

Dilansir History, dia menjalani pelatihan pesawat ulang-alik selama berbulan-bulan, tetapi kemudian, mulai 23 Januari, terpaksa menunggu enam hari yang panjang karena hitungan mundur peluncuran Challenger.

Peluncuran yang berulang kali tertunda karena masalah cuaca dan teknis ini akhirnya lepas landas pada 28 Januari.

Tujuh puluh tiga detik kemudian, ratusan orang di tanah, termasuk keluarga Christa, menatap tak percaya.

Pesawat ulang-alik itu pecah dalam gumpalan asap dan api yang bercabang.

Jutaan lainnya menyaksikan tragedi memilukan yang disiarkan di televisi secara langsung. Tidak ada yang selamat.

Baca juga: Hari Ini dalam Sejarah: STS-7 Challenger Meluncur, Bawa Satelit Palapa ke Antariksa

Bencana Challenger adalah kecelakaan pesawat ulang-alik besar pertama.

Setelah bencana, Presiden Ronald Reagan menunjuk sebuah komisi khusus untuk menentukan apa yang salah dan mulai mengembangkan tindakan korektif di masa depan.

Komisi kepresidenan dipimpin mantan menteri luar negeri William Rogers, mantan astronot Neil Armstrong, dan mantan pilot penguji Chuck Yeager.

Baca juga: 28 Januari 1986 Challenger Meledak, Guru Pertama dalam Misi Luar Angkasa Tewas

Penyelidikan menentukan bahwa bencana itu disebabkan oleh kegagalan segel "O-ring" di salah satu dari dua roket berbahan bakar padat.

Akibatnya, NASA tidak mengirim astronot ke luar angkasa selama lebih dari dua tahun karena fokus mendesain ulang sejumlah fitur pesawat ulang-alik.