Siapa Peneliti Kunang-kunang Pertama Kali?

KOMPAS.com - Kunang-kunang adalah sejenis serangga yang dapat mengeluarkan cahaya yang terlihat jelas saat malam hari.

Adapun cahaya yang dihasilkan oleh kunang-kunang merupakan sebuah sinar dingin yang tidak mengandung ultraviolet maupun sinar inframerah dan memiliki panjang gelombang hingga 510 sampai 670 nanometer.

Biasanya, warna cahaya yang dikeluarkan adalah merah pucat, kuning, atau hijau.

Di balik fakta-fakta menarik mengenai kunang-kunang, tentu ada jasa seorang ilmuwan yang meneliti lebih lanjut mengenai hewan cantik dan unik yang satu ini.

Lantas, siapa peneliti kunang-kunang pertama kali?

Baca juga: Chimera, Monster Gabungan Tiga Hewan dalam Mitologi Yunani

Dr. William David McElroy

William McElroy adalah putra dari pasangan William D McElroy dan Ora Shipley dari Rogers, Texas, Amerika Serikat, yang lahir pada 22 Januari 1917.

Setelah lulus dari Sekolah Menengah McAllen di McAllen, Texas pada 1935, McElroy melanjutkan pendidikannya di Pasadena Junior College di California.

Kemudian, ia memutuskan untuk melanjutkan sekolahnya di Universitas Stanford dengan beasiswa.

Ia pun berhasil lulus dari Stanford pada 1937.

Lebih lanjut, McElroy berhasil meraih gelar master dalam bidang biologi setelah lulus dari Reed College dan mendapat gelar PhD di Universitas Princeton pada 1943.

Meneliti kunang-kunang

William McElroy merupakan peneliti kunang-kunang pertama di dunia.

Setelah kuliah, McElroy menjadi profesor di Universitas Johns Hopkins, di mana ia memprakarsai program independen dalam bioluminesensi.

McElroy merekrut siswa-siswanya untuk mengumpulkan kunang-kunang dan melakukan eksperimen pada 1947.

Beliau meneliti kunang-kunang yang dikumpulkan dari wilayah Baltimore.

Dalam proses eksperimennya, McElroy menemukan bahwa munculnya cahaya pada kunang-kunang adalah hasil dari reaksi enzimatik dengan senyawa ATP atau adenosin trifosfat.

Baca juga: Kamaluddin Ad-Damiri, Peneliti Hewan Termasyhur dari Mesir

Kiprah karier

Lebih lanjut, pada tahun 1950-an, McElroy mulai bekerja di Office of Naval Research dan National Institute of Health.

Selain itu, ia juga menjadi anggota President’s Science Advisory Committee untuk Presiden John F Kennedy pada 1962.

Kemudian, McElroy menjadi direktur National Science Foundation terhitung sejak tahun 1969 hingga 1972.

Berkat sejumlah prestasi yang dimilikinya tersebut, William McElroy dianugerahi medali Howard N Potts.

Ia juga berkesempatan menjabat sebagai presiden American Association for the Advancement of Science sejak 1975 hingga 1976.

Setelah berkiprah cukup lama, William McElroy tutup usia pada 22 Januari 1999 di usia 82 tahun, di San Diego, Amerika Serikat.

Referensi:

• Helinski, Donald R. (2005). Memoar Biografi: William David McElroy. Prosiding American Philosophical Society.
• Hastings, J. Woodland. (2004). Memoar Biografi. Vol. 85. Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional.