Penduduk Asli Amerika (Native American)

KOMPAS.com - Penduduk asli Amerika, atau juga disebut Indian Amerika dan Amerindian, adalah istilah yang digunakan untuk menyebut suku pribumi yang berasal dari Amerika Serikat.

Nenek moyang penduduk asli Amerika diperkirakan tiba di wilayah yang saat ini disebut sebagai Amerika Serikat setidaknya 15.000 tahun lalu.

Sejak saat itu, berbagai macam masyarakat dan kebudayaan kemudian berkembang.

Namun, penjajahan bangsa Eropa di Amerika yang dimulai sejak kedatangan Christopher Columbus pada 1492, mengakibatkan populasi penduduk asli Amerika menurun tajam.

Penurunan populasi tersebut disebabkan oleh penyakit seperti cacar air, perang, pemusnahan etnis, hingga perbudakan.

Setelah Amerika Serikat berdiri, perang dan pembataian terhadap penduduk asli Amerika masih terus berkobar.

Mereka sering kali diusir dari tanah leluhur dan dipaksa tunduk terhadap kebijakan pemerintah yang diskriminatif.

Sejak 1960-an, adanya gerakan tentang penentuan nasib penduduk asli Amerika membuat kehidupan mereka sedikit membaik.

Saat ini, diperkirakan terdapat sekitar lima juta penduduk pribumi di Amerika Serikat.

Sebanyak 78 persen di antaranya tinggal di California, Arizona, dan Oklahoma.

Umumnya, penduduk asli Amerika hidup di kota-kota kecil atau daerah pedesaan.

Baca juga: Doktrin Monroe, Kebijakan Amerika Menentang Kolonialisme Eropa

Asal-usul penduduk asli Amerika

Tidak diketahui secara pasti bagaimana atau kapan penduduk asli Amerika pertama kali menetap di wilayah yang saat ini disebut Amerika Serikat.

Diperkirakan mereka bermigrasi dari Asia melalui Selat Bering (wilayah yang menghubungkan Alaska dengan Siberia) selama Periode Glasial Terakhir.

Sejak saat itu, mereka menyebar ke seluruh Amerika dan mengembangkan kebudayaan.

Penduduk asli Amerika biasanya dapat dibedakan ke dalam dua kelompok besar, yaitu Suku Indian dan Suku Eskimo.