Hiu Megalodon Dulu Penguasa Lautan, Bagaimana Bisa Punah?

Oleh: Michael Heithaus

BAYANGKAN kamu pergi ke waktu lalu dan mengamati laut 5 juta tahun yang lalu

Saat kamu berdiri di garis pantai, kamu melihat beberapa paus kecil di kejauhan, meluncur di sepanjang permukaan laut purba.

Tiba-tiba, dan tanpa peringatan, makhluk besar muncul dari kedalaman.

Dengan rahangnya yang besar, monster itu meremukkan salah satu paus dan menyeretnya ke kedalaman. Potongan besar tubuh dirobek dan ditelan utuh. Sisa bangkainya tersebar.

Kamu baru saja menyaksikan waktu makan untuk megalodon – secara resmi dikenal sebagai Otodus megalodon – hiu terbesar yang pernah ada.

Baca juga: Bukti Fosil Ungkap Serangan Mematikan Megalodon ke Paus

Tentang megalodon

Karen Carr / CC BY 3.0 by SCIENCE NEWS Ilustrasi megalodon. Tim peneliti mengungkap seperti apa rupa hiu raksasa megalodon, namun secara ilmiah masih misteri.

Sebagai ilmuwan yang mempelajari hiu dan spesies laut lainnya, saya terpesona oleh predator laut mengagumkan yang muncul dan menghilang ribuan tahun lalu.

Itu termasuk reptil besar yang berenang seperti ichthyosaurus, plesiosaurus dan mosaurus. Predator luar biasa ini hidup pada masa dinosaurus megalodon dan tidak akan muncul 50 juta tahun kemudian.

Tapi begitu muncul, sekitar 15 juta hingga 20 juta tahun yang lalu, penampakan hiu megalodon sangatlah luar biasa.

Seekor hiu megalodon yang sudah dewasa memiliki berat sekitar 50 metrik ton - itu lebih dari 110.000 pon (50.000 kilogram) - dan panjangnya 50 sampai 60 kaki (15 sampai 18 meter). Hewan ini lebih panjang dari bus sekolah dan seberat gerbong kereta api!

Rahangnya memiliki lebar hingga 10 kaki (3 meter), panjang giginya hingga 7 inci (17,8 sentimeter), dan kekuatan gigitan adalah 40.000 pon per inci persegi (2.800 kilogram per sentimeter persegi).

Baca juga: Studi Ungkap Megalodon Mampu Menelan Utuh Paus Berukuran 8 Meter

Tidak heran, megalodon memakan mangsa yang besar. Para ilmuwan mengetahui hal ini karena mereka telah menemukan serpihan gigi megalodon yang tertanam di tulang-tulang hewan laut besar. Selain paus, mangsa mereka termasuk ikan besar, anjing laut, singa laut, lumba-lumba, dan hiu lainnya.

Apakah ilmuwan yakin bahwa megalodon punah?

Desas-desus internet bertahan bahwa megalodon modern ada – bahwa mereka masih berenang di lautan saat ini.

Tapi itu tidak benar. Megalodon telah punah. Mereka mati 3,5 juta tahun yang lalu