Temuan Gading di Bangkai Kapal Ungkap Kepunahan Gajah Abad 16

WINDHOEK, KOMPAS.com - Temuan gading gajah di ruang kargo kapal karam Portugis, disebut memberikan wawasan baru tentang perdagangan gading abad 16 dan gajah Afrika yang hilang.

Benda-benda itu ditemukan oleh para pekerja di sebuah perusahaan tambang berlian pada 2008.

Mereka secara tidak sengaja menemukan kapal bernama Bom Jesus saat membuldozer sebuah pantai di Namibia. Kapal dagang Portugis itu dilaporkan menghilang pada 1533.

Kapal tersebut berisi emas, perak, timah, gading, dan 19.958 kg tembaga ingot, tapi kemudian tenggelam saat dalam perjalanan ke India.

Selama berabad-abad, batangan tembaga berat itu mendorong kapal masuk ke dasar laut. Kapal dan isinya tenggelam di air dingin sepanjang pantai barat daya Afrika.

Kondisi itu secara tidak langsung menjadi tempat ideal untuk pengawetan.

Baca juga: Dilaporkan Hampir Punah, Harimau Hitam di India Akhirnya Muncul

Ada lebih dari 100 gading gajah yang berhasil ditarik dari ruang kargo kapal tersebut. Temuan ini merupakan penemuan arkeologi gading gajah Afrika terbesar yang pernah ditemukan.

Melansir Gizmodo pada Jumat (18/12/2020), penelitian baru yang diterbitkan di Current Biology memberikan analisis rinci tentang gading-gading ini.

Penelitian mengungkapkan spesies dan kelompok keluarga gajah yang menjadi sasaran perburuan gading ini, termasuk dengan lokasi geografis dan habitat gajah tersebut.

Diketahui bahwa kawanan gajah dengan jenis berbeda berkeliaran di Afrika Barat pada saat itu. Namun sebagian besar dari jenis ini sudah hilang sekarang.

Penelitian ini juga memberikan pemahaman tambahan soal perdagangan gading lintas benua pada awal abad 16.

Studi yang cukup inovatif ini ditulis bersama oleh ahli genetika Alida de Flamingh dari Universitas Illinois di Urbana-Champaign. Ada juga arkeolog, sejarawan, paleogenetik, dan spesialis isotop untuk memahami temuan luar biasa ini.

Baca juga: Habitatnya Tergerus, Platipus Spesies Asli Australia Terancam Punah

“Studi baru ini memberikan kerangka penelitian tambahan untuk memeriksa koleksi besar gading bersejarah dan arkeologi untuk museum di seluruh dunia," jelas Flamingh.

“Sebagai contoh, metode yang digunakan dalam studi baru sekarang dapat digunakan untuk menyelidiki kargo gading yang dilaporkan ditemukan di Laut Mediterania dan Atlantik, Pasifik, dan Samudra Hindia," katanya.

Menurutnya, studi historis dan arkeologi tentang gading membuka wawasan terkait relasi manusia dan hewan selama ribuan tahun.