Hari Ini dalam Sejarah: 909 Tewas dalam Bunuh Diri Massal di Jonestown

KOMPAS.com - Hari ini 41 tahun lalu, pendiri Peoples Temple Jim Jones memimpin ratusan pengikutnya untuk melakukan aksi bunuh diri massal di sebuah perkebunan di Guyana, negara terpencil di Amerika Selatan pada 18 November 1978.

Mereka melakukan bunuh diri dengan cara meminum racun, baik secara sukarela maupun diancam dengan menggunakan senjata.

Tercatat, jumlah korban yang meninggal pada hari itu adalah 909 orang, sepertiga di antaranya adalah anak-anak.

Dikutip dari History, Jim Jones merupakan seorang pendeta karismatik yang mendirikan Peoples Temple, sebuah sekte dalam Kristen di Indianapolis pada tahun 1950-an.

Khotbahnya tentang kecaman terhadap rasisme menarik banyak simpati orang Afrika-Amerika.

Pada tahun 1965, ia memindahkan kelompoknya itu ke California Utara dan setelah tahun 1971 mereka berpindah ke San Francisco.

Di tahun 1970-an, gereja Jones dituduh media telah melakukan penipuan keuangan, penganiyaan fisik terhadap para anggotanya dan anak-anak.

Menanggapi kritik itu, Jones yang semakin paranoid mengajak pengikutnya untuk pindah ke Guyana.

Tiga tahun sebelumnya, beberapa orang pengikutnya telah lebih dulu pergi ke negara terpencil itu untuk mendirikan apa yang mereka sebut dengan surga Jonestown di sebuah bidang tanah.

Jonestown

Pada kenyataannya, Jonestown tak pernah menjadi surga seperti yang dijanjikan oleh pemimpin mereka.

Para anggota Peoples Temple setiap hari bekerja di ladang dan akan mendapat hukuman ketika mereka mempertanyakan wewenang Jones.

Paspor mereka disita dan surat-surat mereka disensor.

Jones seringkali meminta para anggotanya untuk ikut dalam latihan bunuh diri pada tengah malam.

Pada tahun 1978, beberapa mantan anggota Peoples Temple meyakinkan anggota Kongres Amerika Serikat dari California, Leo Ryan untuk pergi ke Jonestown dan menyelidiki pemukiman itu.

Pada 17 November 1978, Ryan bersama sejumlah jurnalis dan pengamat tiba di Jonestown.