Ilmuwan Temukan Kehidupan di Bawah Lapisan Es Antartika

KOMPAS.com - Jauh di bawah lapisan es Ekstrom di Antartika, tak ada apa-apa selain kegelapan total. Namun, dalam kegelapan itu ternyata ada kehidupan, sebuah ekosistem yang berkembang dan hidup di sana selama ribuan tahun.

Hal tersebut terungkap setelah peneliti dari Inggris dan Jerman melakukan studi di Antartika.

"Penemuan begitu banyak kehidupan yang hidup dalam kondisi ekstrem ini benar-benar mengejutkan dan mengingatkan kita bagaimana kehidupan laut Antartika begitu unik dan istimewa," kata penulis utama dan ahli biologi kelautan British Antarctic Survey, David Barnes.

Menurutnya, sebagian besar kehidupan itu merupakan hewan pemakan mikroalga. Namun tak ada tanaman atau ganggang yang dapat bertahan di lingkungan es Antartika tersebut.

Mengutip Science Alert, Kamis (23/12/2021) dalam studinya para peneliti menggunakan air panas untuk mengebor dua lubang di lapisan es Ekstrom pada 2018 lalu.

Baca juga: Ilmuwan Temukan Dunia Tersembunyi Jauh di Bawah Es Antartika

Kehidupan yang mereka temukan di tempat gelap, dingin, dan langka makanan di bawah lapisan es Antartika itu ternyata menakjubkan.

Tim menemukan 77 spesies dari 49 genus bryozoa yang berbeda, termasuk di dalamnya Melicerita obliqua berbentuk pedang, dan cacing serpulid seperti Paralaeospira sicula.

Semua makhluk itu makan dengan cara mengambil partikel bahan organik dari air saat mengalir di sekitar mereka.

Hal tersebut berarti bahwa beberapa jenis sumber makanan seperti ganggang yang bergantung pada sinar Matahari harus ada di bawah lapisan es.

Ini cukup mengejutkan mengingat sumber air terbuka bagi kehidupan di lapisan es Antartika itu yang terdekat berjarak 9,6 kilometer.

Baca juga: Terkuak, Ada Danau Baru Tersembunyi di Bawah Es Antartika

WIKIMEDIA COMMONS/CORE Education Ilustrasi ilmuwan meneliti kehidupan penguin di benua es, Antartika.

"Meskipun kegelapan permanen setidaknya selama ribuan tahun, kehidupan telah diamati bahkan 700 km dari tepi lapisan es," tulis tim dalam makalah mereka.

Peneliti menambahkan kekayaan dan kelimpahan kehidupan di bawah lapisan es  Antartika sangat rendah. Namun keanekaragaman hayati yang mereka temukan di kedua lokasi lubang bor itu tinggi.

Peneliti juga melakukan penanggalan karbon dari fragmen hewan dasar laut yang mati untuk mengetahui usia mereka.

"Kejutan lain adalah mengetahui berapa lama kehidupan telah ada di sini. Penanggalan karbon dari fragmen mati hewan dasar laut ini bervariasi dari saat ini hingga 5.800 tahun," kata salah satu peneliti, ahli geologi Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research Gerhard Kuhn.

Baca juga: Es Antartika Meleleh, Kuburan Penguin Berusia 5.000 Tahun Terungkap

Jadi, meskipun tinggal 3-9 km dari perairan terbuka terdekat, oasis kehidupan mungkin telah ada terus menerus selama hampir 6.000 tahun di bawah lapisan es.

Sayangnya, terlepas dari umur ekosistem yang sangat panjang itu, peneliti khawatir tentang masa depan mereka.

"Habitat yang paling tidak terganggu di Bumi ini bisa menjadi habitat pertama yang punah karena kondisi lapisan es menghilang karena pemanasan global," tulis para peneliti.

Studi tentang kehidupan di bawah lapisan es Antartika ini telah dipublikasikan di jurnal Current Biology.

Baca juga: Ilmuwan Peringatkan Pemanasan Global Sebabkan Es Antartika Mencair Permanen