4,4 Miliar Tahun Lalu Air Sudah Ada di Mars Kuno, Ilmuwan Jelaskan

KOMPAS.com- Ilmuwan kembali menganalisis sepasang meteorit gelap yang diketahui berasal dari planet Mars yang ditemukan di Gurun Sahara beberapa tahun lalu.

Menurut peneliti, meteorit tersebut berasal dari Mars miliaran tahun yang lalu, yang secara rinci mengungkapkan peristiwa tabrakan kuno di planet merah.

Studi yang dikutip dari Science Daily, Selasa (3/11/2020), mineral tertentu dari kerak Mars di meteorit yang teroksidasi, menunjukkan adanya air selama tumbukan yang menciptakan meteorit tersebut.

Penemuan ini kembali mengisi beberap celah pengetahuan tentan peran air dalam pembentukan planet.

Baca juga: Uji Kesuburan Tanah di Mars, Ahli Lakukan Simulasi Bercocok Tanam

Asal muasal air di Bumi, Mars dan beberapa benda besar lain seperti bulan, mulai terkuak. Salah satu hipotesis mengatakan bahwa air berasal dari asteroid dan komet pasca pembentukan.

Namun, beberapa ilmuwan planet berpikir bahwa air mungkin hanya salah satu zat yang terjadi secara alami selama pembentukan planet.

Analisis baru terhadap meteorit Mars kuno semakin mendukung hipotesis kedua tentang bagaimana air pernah ada di planet merah tersebut.

Sepasang meteorit yang jatuh di Gurun Sahara beberapa tahun lalu dijuluki NWA 7034 dan NWA 7533, di mana NWA adalah singkatan dari North West Afrika, lokasi ditemukannya meteorit.

Baca juga: Planet Mars Terdekat dari Bumi Malam Ini, Bisa Dilihat Mata Telanjang

Sedangkan angka yang tertera pada nama tersebut merujuk pada urutan meteorit secara resmi yang disetujui oleh Meteoritical Society.

Berdasarkan analisis para peneliti, meteorit ini adalah jenis baru dari meteorit Mars dan merupakan campuran dari berbagai fragmen batuan.

Fragmen paling awal terbentuk di Mars pada 4,4 miliar tahun lalu, menjadikannya sebagai meteorit Mars tertua yang pernah diketahui.

Namun, baru-baru ini, meteorit NWA 7533 seberat 50 gram yang diperoleh untuk dianalisis oleh tim peneliti yang dipimpin oleh Profesor Takashi Mikouchi di University of Tokyo, mengungkapkan temuan yang menarik.

NASA Black Beauty adalah meteorit Mars yang dilabeli dengan nama NWA 7533. Meteorit ini mengungkapkan peristiwa tabrakan besar di planet merah dan keberadaan air di planet tersebut yang ternyata sudah ada sejak 4,4 miliar tahun yang lalu.

"Saya mempelajari mineral dalam meteorit Mars untuk memahami bagaimana Mars terbentuk dan kerak serta mantelnya berevolusi," kata Mikouchi.

Mikouchi menambahkan studi ini adalah pertama kali yang dilakukannya untuk menyelidiki meteor yang dijuluki Black Beauty tersebut.

"Kami melakukan empat jenis analisis spektroskopi pada sampel NWA 7533, dengan cara mendeteksi sidik jari kimiawi. Hasilnya membuat kami menarik berbagai kesimpulan," jelas Mikouchi.

Para ilmuwan planet telah mengetahui bahwa air sudah ada di Mars setidaknya selama 3,7 miliar tahun.

Baca juga: 21 Tahun Ada di Bumi, Meteorit Mars Akan Dipulangkan NASA

Akan tetapi, komposisi mineral pada meteorit Mars tersebut, berdasarkan kesimpulan Mikouchi dan timnya, kemungkinan telah ada jauh lebih awal dari hipotesis sebelumnya, yakni sekitar 4,4 miliar tahun yang lalu.

"Batuan magma beku, atau batuan terfragmentasi, dalam meteorit terbentuk dari magma dan biasanya disebabkan oleh benturan dan oksidasi," jelas Mikouchi.

Oksidasi ini, kata Mikouchi, bisa terjadi jika ada air di kerak Mars pada 4,4 miliar tahun yang lalu selama tumbukan yang melelehkan bagian kerak.

Baca juga: Ada Lumpur di Mars, Mungkinkah Planet Merah Punya Air?

Analisis mereka juga menunjukkan bahwa dampak seperti itu akan melepaskan banyak hidrogen, yang akan berkontribusi pada pemanasan planet pada saat Mars sudah memiliki atmosfer isolasi tebal karbondioksida.

Jika memang ada air di planet Mars lebih awal dari yang pernah diperkirakan sebelumnya, maka itu menunjukkan bahwa kemungkinan air adalah produk sampingan alami dari beberapa proses awal pembentukan planet.

Penemuan asal air di Mars kuno ini dapat membantu para peneliti menjawab pertanyaan dari mana air berasal, yang pada akhirnya dapat memengaruhi teori asal-usul kehidupan dan eksplorasi kehidupan di luar Bumi.