Cyanobacteria, Penyebab Ratusan Gajah di Botswana Mati Misterius

KOMPAS.com - Racun yang dihasilkan oleh ganggang mikroskopis dalam air adalah penyebab kematian ratusan gajah yang misterius di Botswana, kata pejabat satwa liar.

Botswana adalah rumah bagi sepertiga populasi gajah Afrika yang semakin langka.

Bangkai-bangkai gajah terlihat di Delta Okavango antara bulan Mei dan Juni.

Para pejabat mengatakan sebanyak 330 gajah diketahui mati karena menelan cyanobacteria. Perburuan telah dikesampingkan sebagai penyebab kematian.

Baca juga: Kamasutra Satwa: Musim Kawin Singkat, Gajah Betina Tak Akan Menjauh

Cyanobacteria adalah bakteri beracun yang dapat muncul secara alami di genangan air dan terkadang mekar dan menjadi besar, yang dikenal sebagai ganggang hijau biru.

Para ilmuwan memperingatkan bahwa perubahan iklim mungkin membuat insiden ini - yang dikenal sebagai toxic bloom - karena mereka menyukai air hangat.

Penemuan ini diumumkan setelah tes berbulan-bulan dijalankan di laboratorium spesialis di Afrika Selatan, Kanada, Zimbabwe dan AS.

Banyak gajah mati ditemukan di dekat kubangan air, tapi hingga saat ini otoritas satwa liar meragukan penyebabnya adalah karena bakteri.

Alasannya, bakteri tersebut bermekaran di tepi kolam, sementara gajah cenderung minum dari tengah.

"Tes terbaru kami mendeteksi neurotoksin cyanobacterial sebagai penyebab kematian. Ini adalah bakteri yang ditemukan di dalam air," kata Kepala Departemen Satwa Liar dan Taman Nasional, Mmadi Reuben, dalam konferensi pers, Senin (20/9/2020).

"Kematian berhenti menjelang akhir Juni 2020, bertepatan dengan sumber [air] yang kering", katanya seperti dikutip AFP.

Laporan pada bulan Juni mencatat bahwa gading gajah masih utuh, yang berarti kematian tidak disebabkan perburuan.

Sebulan sebelumnya, pemerintah Botswana mengesampingkan perburuan liar sebagai alasan di balik kematian massal gajah.

Ada hal-hal lain yang dianggap sebagai petunjuk kematian ratusan gajah selain masalah perburuan liar.

HANDOUT via REUTERS Seekor gajah yang mati di Okavango Delta, Botswana pada Mei-Juni 2020.

"Hanya gajah-gajah yang mati dan tidak hewan lain," kata Dr McCann dari Yayasan National Park Recue yang bermarkas di Inggris.