Salah Satu Kuil Buddha Tertua yang Pernah DIgali Ditemukan di Pakistan

ISLAMABAD, KOMPAS.com - Sebuah kuil kuno yang berasal dari abad awal agama Buddha ditemukan di Lembah Swat di Pakistan utara, bagian dari wilayah Gandhara kuno yang ditaklukkan oleh Alexander Agung dan memunculkan campuran kepercayaan Buddha dan seni Yunani.

Para arkeolog berpendapat bahwa candi tersebut berasal dari sekitar pertengahan abad kedua SM, pada saat Gandhara diperintah oleh kerajaan Indo-Yunani di India utara.

Candi itu dibangun di atas candi Buddha sebelumnya, yang mungkin berasal dari awal sebagai abad ketiga SM.

Artinya, kuil yang lebih tua dibangun dalam beberapa ratus tahun setelah kematian pendiri agama Buddha, Siddh?rtha Gautama, yang tinggal di tempat yang sekarang disebut India utara dan Nepal antara sekitar 563 SM dan 483 SM.

Sisa-sisa galian kuil yang ditemukan sejauh ini, di dekat pusat kota modern Barikot, tingginya lebih dari 10 kaki (3 meter). Itu terdiri dari platform upacara yang di atasnya terdapat struktur silinder yang menampung monumen Buddha berbentuk kerucut atau kubah, disebut stupa.

Kompleks candi, yang dibangun dan direkonstruksi beberapa kali, juga termasuk stupa yang lebih kecil, sel atau ruang untuk biksu, tangga, podium pilar atau kolom monumental, ruang depan, dan halaman umum yang menghadap ke sebuah jalan kuno.

Penanggalan radiokarbon akan menetapkan tanggal yang tepat dari struktur, tetapi kuil di Barikot jelas merupakan salah satu monumen Buddha paling awal yang pernah ditemukan di wilayah Gandhara kuno, menurut Luca Maria Olivieri, arkeolog ISMEO dilansir Live Science pada Kamis (3/2/2022).

Arkeolog Italia, yang telah bekerja di Swat sejak 1955, memulai penggalian di Barikot pada 1984.

Misi mereka adalah untuk melestarikan arkeologi penting kota dengan menyewa tanah kosong dan menggali sebanyak mungkin, dengan demikian melindunginya dari perluasan kota, dan penggalian arkeologi ilegal yang berusaha memulihkan artefak untuk dijual di pasar barang antik asing, katanya.

Sampai beberapa tahun yang lalu, penggalian di Barikot mencakup distrik barat daya kota dan akropolis – tetapi bukan pusat kota, di mana biaya sewa tanah sangat tinggi, katanya.

Tetapi kuil yang baru ditemukan itu ditemukan di tanah yang diperoleh oleh otoritas arkeologi provinsi di dekat pusat kota, yang memungkinkan tim untuk memulai penggalian di sana pada 2019. Lubang yang dibuat oleh penjarah mengindikasikan sesuatu yang penting mungkin terkubur di sana.

"Selama bertahun-tahun, kami telah mengamati apa yang keluar dari parit fondasi rumah modern, penggalian pertanian, dan lubang yang ditinggalkan oleh penggalian ilegal," kata Olivieri. "(Jadi) ada petunjuk bahwa ada monumen besar di sana."

Kuil itu terletak di sepanjang jalan kuno menuju monumen Buddha utama kota kuno itu, sebuah stupa setinggi 20 m yang dibuka oleh pekerjaan umum beberapa tahun lalu; sekarang menjadi lokasi atraksi.

Selain fitur arsitektur candi yang terkubur, para arkeolog telah menemukan lebih dari 2.000 artefak di situs tersebut. Termasuk koin, permata, segel, potongan tembikar, pahatan batu, dan patung.

Beberapa di antaranya memuat prasasti kuno yang dapat digunakan untuk menentukan penanggalannya.