Sempat Tak Terdeteksi Radar, Ilmuwan Temukan Gunung Api Setinggi 9 Kilometer di Planet Mars

KOMPAS.com - Ilmuwan menemukan gunung api rakasasa di planet Mars dengan ketinggian 9 kilometer setelah luput dari pandangan ilmuwan selama lebih dari 50 tahun.

Penemuan ini diungkapkan dalam Konferensi Sains Bulan dan Planet ke-55, yang diadakan pada 11-15 Maret 2024 di Texas, Amerika Serikat.

Gunung berapi ini memiliki lebar sekitar 280 mil (450 kilometer) dan tinggi lebih dari 29.600 kaki (9.000 meter), dikutip dari Science Alert.

Ilmuwan meyakini bahwa gunung api tersebut telah aktif sejak zaman kuno hingga akhir-akhir ini. Keyakinan tersebut didasari atas ukurannya yang sangat besar dan sejarah modifikasi gunung yang cukup kompleks.

Gunung api ini memiliki kawasan puncak tengah yang ditandai dengan kawasan meninggi dan rata yang disebut mesa, berbentuk busur, serta miring ke bawah.

Di dekat pusat gunung berapi, tampak sisa-sisa kawah gunung berapi yang runtuh dan dulunya merupakan tempat danau lava.

Baca juga: NASA Cari Relawan untuk Simulasi Tinggal di Mars Selama Satu Tahun

Gunung api raksasa yang luput dari radar

Gunung api tersebut dilaporkan telah terkikis sangat dalam, sehingga wujudnya luput dari pantauan radar sebelum ditemukan akhir-akhir ini.

Ilmuwan juga melihat sisa-sisa lapisan es gletser yang terkubur di dekat dasar gunung berapi.

Atas temuan ini, mereka meyakini bahwa gunung berapi tersebut bisa menjadi lokasi utama untuk penelitian astrobiologi dan pencarian tanda-tanda kehidupan alien.

Pemimpin proyek sekaligus ilmuwan planet dari Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), Institute yang berbasis di NASA, Pascal Lee mengatakan bahwa peneliti pernah menemukan sisa-sisa gletser di sekitar lokasi pada 2023.

Namun, saat itu ilmuwan tidak sadar bahwa mereka sedang berada di dalam gunung api besar yang sudah terkikis parah.

Dalam penelitian tersebut, ilmuwan menemukan, kandungan tinggi mineral di sekitar gunung, dilansir dari Phys.org.

Namun, gunung api raksasa ini belum diketahui secara pasti status keaktifannya, meskipun pernah mengalami letusan di zaman modern.

Baca juga: Mengapa Mars Dijuluki sebagai Planet Merah? Ini Alasannya

Manusia kemungkinan bisa menjelajah gunung api raksasa

Situs gunung api raksasa tersebut kini muncul sebagai lokasi baru yang menarik untuk mempelajari evolusi geologi Mars.

Adanya es gletser di kedalaman dangkal dekat khatulistiwa menunjukkan kemungkinan manusia bisa menjelajahi bagian gunung tersebut.