PERKEMBANGAN paling mutakhir belakangan ini untuk pesawat terbang tempur ramai dibicarakan orang Pesawat F-35 Joint Strike Fighter.
Pesawat terbang F-35 dirancang sebagai produk generasi 5 Fighter Aircraft yang diarahkan dapat menggantikan sekaligus beberapa pesawat fighter yang dipandang sudah akan ketinggalan jaman.
F-35 disebut sebut sebagai pesawat fighter super canggih yang nantinya akan menggantikan peran banyak pesawat fighter, antara lain F-16, F-15 , F-18, A-10 dan F-117.
Proyek ambisius dari disain pesawat tempur multi peran yang diarahkan untuk menjadi standar pesawat fighter negara-negara NATO dan sekutu terdekat Amerika Serikat.
F-35 produk pesawat high-tech yang masuk dalam generasi 5 pesawat tempur modern yang tentu saja harganya sangat amat mahal.
F-35 juga masih dalam proses pengembangan penyempurnaan sebagai pesawat fighter multi peran.
Sejauh ini belum ada negara selain anggota NATO dan sekutu dekat Amerika yang menggunakannya.
Sudah sejak perang dingin antara tahun 1947 hingga tahun 1991, persaingan senjata berlangsung antara blok barat versus blok timur.
Ketika itu dapat dikatakan apa saja yang dibuat oleh Amerika, dibuat pula tandingannya oleh Uni Sovyet.
Bagaimana sekarang setelah lebih dari 20 tahun Uni Sovyet bubar. Ternyata persaingan masih juga berlanjut antara produk Amerika berhadapan dengan produk Rusia.
Nah, bagaimana dengan F-35 Amerika Serikat, pesawat apa yang dapat dianggap pesaing utama dari produk Rusia?
Banyak bahasan dan kajian yang berhubungan dengan banyak pihak yang mengkritisi “mahalnya“ proyek F-35 dan juga ambisiusnya proyek pesawat fighter multi guna ini.
Walaupun pesawat F-35 sudah operasional sifatnya, akan tetapi proses pengembangan menuju penyempurnaan pesawat fighter yang paripurna ini masih atau tengah berlangsung.
Masih banyak ditemukan “kesalahan” teknis yang memerlukan perbaikan pada rancang bangun F-35 sebagai pesawat yang diarahkan mampu berperan dalam berbagai misi.
Dalam proses kajian tentang keunggulan F-35, maka banyak yang melihat bahwa, untuk sementara waktu, pesaing utama F-35 produk Rusia adalah Sukhoi SU-35.