Jadi Benua Terkecil, Kenapa Australia Tidak Disebut Pulau?

KOMPAS.com - Australia adalah benua terkecil dengan luas sekitar 7,7 juta km persegi. 

Faktanya, luas Australia hanya empat kali lebih besar dibandinfkan luas Greenland, pulau terbesar di Bumi. 

Lantas, kenapa Australia disebut benua, sedangkan Greenland disebut pulau?

Sebagian besar ahli geografi menganggap pulau dan benua sebagai dua hal yang terpisah.

Menurut Britannica, sebuah pulau adalah massa tanah yang "sepenuhnya dikelilingi oleh air" dan juga "lebih kecil dari benua."

Baca juga: Apa Perbedaan Benua dan Pulau?

Berdasarkan definisi tersebut, Australia tidak bisa menjadi pulau karena sudah diklasifikasikan sebagai benua.

Ada beberapa kriteria yang biasa digunakan untuk membedakan satu benua dengan benua lainnya.

Pertama, perbedaan geologis. Australia dan sebagian besar Asia terletak di lempeng tektonik yang terpisah, sedangkan Greenland berbagi lempeng tektonik dengan Amerika Utara. 

Kedua, perbedaan biologis. Sebagian besar spesies tumbuhan dan hewan Australia tidak dapat ditemukan di tempat lain di dunia, sedangkan Greenland memiliki spesies unik yang lebih sedikit.

Baca juga: Mengapa Greenland Tidak Disebut Benua?

Ketiga, perbedaan antropologis. Orang Aborigin hanya ada di Australia, sedangkan penduduk asli Greenlanders termasuk dalam kelompok masyarakat (Inuit) yang ditemukan di seluruh Kutub Utara, termasuk bagian dari Kanada, Amerika Serikat, dan Rusia.

Bersama-sama, perbedaaan tersebut membentuk pemahaman umum tentang apa yang memenuhi syarat sebagai benua.