Banyak Ular Kobra yang Jadi Hewan Kanibal, Begini Penjelasan Peneliti

KOMPAS.com - Ular kobra umumnya adalah pemburu oportunistik yang dapat memangsa apa pun yang datang kepada mereka. 

Seringkali, ular kobra memakan burung, mamalia kecil, kadal, telur, dan bangkai.

Saat berburu, kobra akan meluncur diam-diam melalui hutan belantara dan mengikuti mangsanya sampai mereka siap menyerang.

Uniknya, ular kobra juga merupakan hewan kanibal yang memangsa sesama ular. 

Para ilmuwan pun berusaha menjelaskan kebiasaan makan yang cukup ekstrem dan unik ini.

Baca juga: Kenapa King Cobra Dijuluki Ular Terpintar di Dunia?

Ilmuwan jelaskan kanibalisme ular kobra

Bryan Maritz, dosen di Universitas Western Cape, Afrika Selatan, mengetahui bahwa ular kobra adalah kanibal sebelum ia dan rekan-rekannya mulai mempelajari kobra di Gurun Kalahari, Afrika.

Tetapi, mereka tetap terkejut ketika menyaksikan kobra kuning atau kobra Cape yang panjang tengah melahap kobra lain dari spesies yang sama.

"Kami disambut bukan oleh dua pejantan dalam pertempuran ritual seperti yang diperkirakan semula, melainkan oleh seekor kobra jantan besar yang sedang menelan pejantan yang lebih kecil (dari spesies yang sama)," kata Maritz dan rekan-rekannya dalam sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal The Scientific Naturalist, sebagaimana dilansir dari Live Science.

Para ilmuwan pun bertanya-tanya, apakah ular memakan jenis mereka sendiri secara teratur?

Sementara kanibalisme kobra telah dicatat beberapa kali dalam penelitian sebelumnya, para penulis mengatakan, perilaku kanibal di antara ular kobra biasanya dianggap sebagai perilaku anomali daripada dianggap sebagai bukti tren yang lebih luas. 

Baca juga: Bagaimana Cara Ular Mengambang di Air?

Untuk menguji apakah tren kanibalistik seperti itu mungkin ada, Maritz dan rekan-rekannya menyusun riwayat makan dari enam spesies kobra Afrika yang berbeda.

Selain mengamati ular liar, tim peneliti juga menganalisis beberapa dekade literatur ilmiah, buletin herpetologi, dan buletin museum.

Hasilnya, ditemukan bahwa kanibalisme adalah praktik yang umum di kalangan ular kobra.

"Kami menemukan bahwa ular menyumbang 13 hingga 43 persen dari semua spesies mangsa yang terdeteksi dalam makanan kobra liar,” tulis para peneliti.

Terlebih lagi, ada banyak kanibalisme dari spesies yang sama.