Kisah Perang: Chuck Yeager, Manusia Pertama yang Menembus Kecepatan Suara

LOS ANGELES, KOMPAS.com - Oktober 1947, sebuah pesawat melaju sedikit di atas kecepatan Mach 1 atau lebih dari 1.100 km/jam. Pilotnya, Chuck Yeager, kemudian dinobatkan jadi manusia pertama yang menembus kecepatan suara.

Yeager kala itu menunggangi pesawat Bell Aircraft X-1 oranye yang berbentuk mirip peluru, dan dibawanya mengudara selama 14 menit.

Ia menyebut pesawatnya "Glamorous Glennis" sesuai nama istri pertamanya kala itu.

Baca juga: Kisah Perang Anglo-Zanzibar: Baru 2 Menit Sultan Kabur, Istana Hancur, 38 Menit Selesai

Pesawatnya dibawa oleh bomber B-29 di atas Gurun Mojave di California, Amerika Serikat (AS). Di sana Yeager menyalakan mesin roket berbahan bakar oksigen cair, naik ke ketinggian 43.000 kaki, dan kisah selanjutnya menjadi sejarah.

Hebatnya lagi, Yeager menorehkan tinta emas dengan kondisi dibekap cedera.

Menurut War History Online, saat itu lelaki kelahiran West Virginia 13 Februari 1923 tersebut 2 tulang rusuknya patah karena kecelakaan berkuda.

Namun ia menyembunyikan rasa sakitnya, dan konon membawa gagang sapu ke dalam kokpit untuk menahan agar tidak menjerit kesakitan.

"Itu adalah prestasi yang sangat berani," tulis BBC. "Karena tidak ada yang yakin saat itu apakah pesawat bisa bertahan dari guncangan udara". Sementara itu New York Times menyebutnya "pilot penantang maut".

Baca juga: Kisah Perang: Chris Kyle, Sosok di Balik Legenda American Sniper

Berkat prestasinya itu Yeager dianugerahi Trofi Collier and Mackay pada 1948. Penghargaan lainnya adalah A Purple Heart, Distingushed Flying Cross, dan Presidential Medal of Freedom.

Tak cukup sekali memecahkan rekor, Chuck Yeager melampaui kecepatan suara lagi pada 1953. Kali ini pesawat X-1A dibawanya melaju sampai Mach 2,44.

Visited an ol' friend Fri- the X-1 - at Air & Space Museum-on ground 4 maintenance.We broke sound barrier 68 yrs ago pic.twitter.com/5Lag8lmXNu

— Chuck Yeager (@GenChuckYeager) November 3, 2015

TWITTER @GenChuckYeager Chuck Yeager di masa tuanya bersama pesawat Bell X-1 yang telah dimuseumkan. Pesawat itu dibawanya melampaui kecepatan suara dengan melaju 1.100 km/jam atau sedikit di atas Mach 1 pada Oktober 1947.

Saat menembus kecepatan suara pertama, Yeager bertugas sebagai perwira Angkatan Udara AS, tepatnya pilot penguji di lokasi yang kemudian menjadi Pangkalan Angkatan Udara Edwards di California.

Baca juga: Kisah Perang: 5 Sniper yang Diabadikan Aksinya di Film Layar Lebar

Terjun ke medan perang

Yeager awalnya tidak dilirik Angkatan Udara AS. Menurut Daily Mail, usia dan tingkat pendidikannya tidak lolos kualifikasi.

Akan tetapi Perang Dunia II mengubah peruntungannya. Yeager diketahui memiliki penglihatan 20/10 yang membuatnya bisa menembak rusa dari jarak 500 meter.

Anak dari petani bernama Albert dan ibu Susie Mae itu lalu masuk militer untuk melawan Adolf Hitler pada 1941.