Kematian Ayman al-Zawahiri dan Kapabilitas Intelijen AS di Afghanistan

Seorang pejabat senior AS mengeklaim bahwa berbagai sumber informasi intelijen (multiple streams of intelligence) membenarkan hal tersebut dan meyakinkan bahwa serangan tersebut tidak mengakibatkan korban sipil.

Zawahiri dilaporkan tinggal di sebuah rumah yang terletak di lingkungan kelas atas Sherpur di Kabul yang dimiliki seorang pembantu utama pemimpin senior Taliban dan pejabat Menteri Dalam Negeri, Sirajuddin Haqqani.

Tidak jelas berapa lama Zawahiri berada di Afghanistan. Ada beberapa informasi yang mengatakan Zawahiri telah pindah ke tempat yang sangat aman di Kabul itu beberapa bulan lalu, setelah pengambilalihan Afghanistan oleh Taliban pada Agustus 2021. Karena itu, AS menyatakan bahwa kehadiran Zawahiri di Kabul merupakan pelanggaran Taliban terhadap Perjanjian Doha (antara AS dengan Taliban) 2020.

Setelah penyerangan tersebut, anggota Taliban sempat melakukan upaya bersama untuk membatasi akses ke rumah persembunyian dan daerah sekitarnya selama berjam-jam.

Taliban awalnya membantah laporan bahwa serangan UAV telah terjadi dan sebaliknya mengklaim sebuah roket telah menghantam sebuah tempat tinggal di Kabul dan tidak mengakibatkan korban. Namun juru bicara Taliban kemudian mengonfirmasi dan mengutuk serangan itu, dan  menuduh AS telah melanggar Perjanjian Doha.

Kapabilitas intelijen AS

Serangan itu merupakan operasi kontra terorisme AS pertama yang dilaporkan dan dikonfirmasi di Afghanistan sejak penarikan pasukan AS dan koalisi dari negara itu pada Agustus 2021. Sejak penarikan pasukan AS itu, muncul pertanyaan apakah AS akan dapat secara efektif mengidentifikasi dan melawan ancaman kaum ekstremis di Afghanistan, menyusul hilangnya kehadiran aset intelijen AS di lapangan.

Tampaknya, pemerintahan Joe Biden secara konsisten mampu mempertahankan kemampuan kontra terorisme dan menggunakan strategi "over-the-horizon" untuk mengumpulkan data intelijen dan menentukan target, lalu melakukan serangan dengan UAV di Afghanistan  meskipun tanpa kehadiran aset intelijen di lapangan.

Serangan itu terjadi beberapa minggu setelah Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) merilis sebuah laporan yang mencatat bahwa Zawahiri "dikonfirmasi hidup dan berkomunikasi secara bebas," dengan "pesan video reguler ...".

Disebutkan bahwa "peningkatan kenyamanan dan kemampuannya untuk berkomunikasi" bertepatan dengan pengambilalihan Afghanistan tahun lalu oleh Taliban (Washingtonpost.com, 2 Agustus 2022).

Meski demikian, intelijen AS dilaporkan membutuhkan waktu beberapa bulan untuk memperkuat keyakinan atas kehadiran Zawahiri di lokasi sasaran, melakukan estimasi "pattern of life" Zawahiri dan penghuni lain di rumah itu, memastikan detail tentang struktur dan area sekitarnya.

Setelah dipastikan akurat, intelijen memberi Joe Biden serangkaian opsi yang layak dan terukur untuk meminimalkan risiko korban sipil.

AS kemudian menunjukkan bahwa bisa tetap mempertahankan kapabilitas intelijennya di Afghanistan untuk melakukan serangan terhadap target bernilai tinggi, meskipun demikian terlalu dini untuk menilai kapabilitas yang lebih luas dari strategi "over-the-horizon" dalam melawan serangan dan kebangkitan ekstremisme di Afganistan.

Karena tidak seperti penyergapan terhadap Osama bin Laden pada 2011, saat ini ground team AS tidak bisa melakukan dukungan serangan dan membantu mengonfirmasi kematian Zawahiri dan mengumpulkan informasi intelijen setelah serangan. Pengumpulan dan eksploitasi intelijen setelah penyergapan AS pada 2011 yang mengakibatkan terbunuhnya Osama bin Laden dinilai sebagai kontributor utama keberhasilan operasi kontra terorisme berikutnya melawan Al Qaeda.

Jika AS tidak dapat melakukan hal serupa setelah serangan terhadal Zawahiri, ini kemungkinan akan membatasi dampak kontra terorisme jangka panjang dari operasi lainnya di masa depan.

Taliban dan Al Qaeda

Bagi Al Qaeda, terbunuhnya Zawahiri tidak secara signifikan menurunkan kemampuan afiliasi regional kelompok itu dalam waktu dekat. Namun kelompok itu dapat mengubah arah strateginya menjadi lebih luas dalam jangka panjang tergantung siapa yang ditunjuk untuk menggantikannya.

Pasalnya, pengambilan keputusan taktis umumnya telah diserahkan oleh kepemimpinan pusat Al Qaeda kepada afiliasinya dan bahwa Zawahiri telah lama dilihat lebih sebagai decoy effect daripada ahli taktik.

Bagi Taliban, pengungkapan bahwa Zawahiri tinggal di pusat kota Kabul - dan dilaporkan di rumah seorang ajudan utama pemimpin senior dan pejabat Menteri Dalam Negeri Sirajuddin Haqqani-  akan memperkuat kritik internasional terhadap kelompok tersebut dan membuat upayanya untuk mendapatkan pengakuan internasional menjadi lebih menantang.

Kehadiran Zawahiri di pusat kota Kabul adalah salah satu demonstrasi paling nyata dari hubungan yang tampaknya bertahan lama antara Taliban dan Al Qaeda, meskipun ada jaminan Taliban bahwa mereka telah memutuskan hubungan dengan kelompok tersebut.

Hal tersebut mendukung penilaian Dewan Keamanan PBB baru-baru ini bahwa Al Qaeda dan Taliban tetap dekat. Bahkan jika kita telisik ke beberapa sumber, kepemimpinan Al Qaeda memainkan peran sebagai penasehat untuk Taliban. Belum lagi keberadaan militan Tehrik-i-Taliban Pakistan (TTP) di Afghanistan timur dan Negara Islam Provinsi Khorasan (ISKP) dan afiliasinya yang berbasis di Afghanistan.

Kondisi seperti itu akan memperkuat persepsi bahwa Taliban tidak mampu mengamankan Afghanistan dan mencegah perambahan aktor-aktor asing ke negara itu. Di sisi lain, hal itu juga dapat menawarkan kesempatan kepada Taliban untuk mencoba menggalang dukungan publik di balik penggambaran Amerika Serikat yang telah melanggar kedaulatannya.