Saingi Krakatau, Letusan Gunung Tonga Jadi Ledakan Terbesar di Atmosfer yang Pernah Tercatat

NUKU’ALOFA, KOMPAS.com - Letusan gunung berapi Tonga pada Januari telah dikonfirmasi sebagai ledakan terbesar di atmosfer yang pernah tercatat oleh instrumentasi modern.

Peristiwa itu jauh lebih besar daripada peristiwa vulkanik abad ke-20, atau memang tes bom atom yang dilakukan setelah Perang Dunia II.

Penilaian tersebut dilaporkan dalam sepasang makalah ilmiah di jurnal Science yang telah meninjau semua data.

Dari sejarah baru-baru ini, kemungkinan hanya letusan Krakatau 1883, yang menyaingi gangguan atmosfer yang dihasilkan.

Peristiwa bencana di Indonesia itu diperkirakan telah merenggut lebih dari 30.000 jiwa.

Untungnya, letusan gunung berapi bawah laut pada 15 Januari di Hunga Tonga-Hunga Ha'apai (HTHH) di Pasifik selatan mengakibatkan kematian yang sangat sedikit, meskipun juga menghasilkan tsunami yang besar.

"Tonga adalah peristiwa yang benar-benar global, sama seperti Krakatau, tetapi sekarang kita memiliki semua sistem pengamatan geofisika ini dan mereka merekam sesuatu yang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya dalam data modern," Dr Robin Matoza, dari University of California, Santa Barbara, kepada BBC News dilansir pada Minggu (15/5/2022).

Dia adalah penulis utama di salah satu makalah.

Sebanding dengan ledakan nuklir terbesar

Para ilmuwan sekarang memiliki akses ke berbagai instrumen berbasis darat dan luar angkasa yang luar biasa. Termasuk diantaranya adalah sensor tekanan atmosfer, seismometer, telepon air, dan armada satelit yang memantau Bumi di seluruh spektrum cahaya.

Ledakan Gunung Tonga yang kolosal terjadi pada akhir beberapa minggu aktivitas di gunung bawah laut. Peristiwa itu menghasilkan beberapa jenis gelombang tekanan atmosfer yang menyebar dalam jarak yang sangat jauh.

Dalam rentang frekuensi yang dapat didengar, orang-orang yang berjarak 10.000 km di Alaska melaporkan mendengar dentuman berulang-ulang.

Jaringan detektor global yang dibentuk untuk memantau kepatuhan terhadap Perjanjian Pelarangan Uji Coba Nuklir Komprehensif menangkap sinyal infrasonik.

Infrasonik memiliki frekuensi yang sedikit di bawah kemampuan pendengaran manusia.

Data jaringan menunjukkan ledakan gunung berapi Tonga menghasilkan gelombang tekanan atmosfer yang sebanding dengan ledakan nuklir terbesar yang pernah ada - bom Tsar yang diledakkan oleh Soviet pada 1961 - tetapi berlangsung empat kali lebih lama.

Gelombang Lamb

Makalah itu juga membahas panjang lebar gangguan didorong oleh apa yang disebut “gelombang Lamb”, dinamai sesuai ahli matematika awal abad ke-20 Horace Lamb.

Gelombang Lamb adalah gelombang energik di udara, yang merambat dalam kecepatan suara, di sepanjang jalur yang dipandu oleh permukaan planet.

Mereka juga non-dispersif, dengan kata lain mereka mempertahankan bentuknya saat mereka bergerak dan mencolok dalam waktu yang lama.

Getaran gelombang Lamb yang dihasilkan oleh letusan Tonga terlihat mengelilingi Bumi setidaknya empat kali.

Di Inggris, yang berjarak sekitar 16.500 km dari Tonga, gelombang ini mulai tiba pada malam tanggal 15, sekitar 14 jam setelah letusan klimaks di sisi lain planet ini.

Gelombang itu mengangkat awan di atas Inggris.

"Pada saat itu, kami memiliki perekam laser cloud-base yang melihat dasar awan, dan ketika gelombang lewat awan itu terganggu," kenang Prof Giles Harrison, seorang fisikawan atmosfer di University of Reading dan rekan penulis.

"Jika Anda menginginkan bukti bahwa atmosfer adalah hal yang sangat saling berhubungan, inilah dia. Dan apa yang terjadi di satu sisi planet ini dapat menyebar ke sisi lain dengan kecepatan suara."

Dimana gelombang Lamb yang digabungkan dengan gelombang laut, akan mampu menghasilkan tsunami - tidak hanya di Samudra Pasifik, tetapi juga di Samudra Atlantik dan Laut Mediterania.

Para ilmuwan masih menyelidiki generasi tsunami jarak dekat yang menjalar di garis pantai di kepulauan Tonga.

Beberapa tidak diragukan lagi dibuat oleh gelombang tekanan dari gunung berapi yang menekan permukaan air, tetapi penyelidikan sedang berlangsung untuk menentukan apakah runtuhnya bagian dari gunung berapi juga memberikan kontribusi yang signifikan.

Ini akan terlihat dari proyek pemetaan dasar laut yang akan melaporkan hasilnya dalam beberapa minggu mendatang.