Saingi Elon Musk dan Jeff Bezos, Richard Branson Luncurkan Pesawat ke Luar Angkasa

SANTA FE, KOMPAS.com - Tokoh bisnis Inggris Richard Branson akhirnya meluncur ke luar angkasa dengan pesawat luar angkasa yang dibuat perusahaannya, Virgin Galactic, pada Minggu (11/7/2021) pagi.

Dilansir The Hill, peluncuran yang dilakukan dari Virgin Galactic's Spaceport America di New Mexico ini sempat sedikit tertunda karena cuaca.

Pesawat ruang angkasa, yang membawa Branson dan lima penumpang lainnya, dijuluki SpaceShipTwo Unity.

Pesawat membawa kelompok itu ke ketinggian 50 mil, yang diakui oleh Administrasi Penerbangan Federal sebagai tepi ruang angkasa.

Beberapa pemilik bisnis kaya lainnya, termasuk Jeff Bezos dan Elon Musk, yang juga telah menyatakan minatnya pada perjalanan luar angkasa, mengucapkan selamat pada Branson

Mengutip AP, Virgin Galactic telah melakukan tiga penerbangan uji coba dengan kru ke luar angkasa.

Misi yang dijuluki Unity 22 itu, menandai uji terbang keempat ke luar angkasa untuk kendaraan itu.

Ini sekaligus jadi yang pertama bagi Richard Branson, yang sudah memimpikan ini sejak 17 tahun silam.

Pesawat SpaceShipTwo, yang dijuluki VSS Unity, lepas landas pada pukul 10.40 waktu setempat, dengan menempel di perut pesawat WhiteKnight.

Unity dilepas di ketinggian sekitar 45 ribu kaki atau sekitar 13 ribu meter, 50 menit setelah lepas landas.

Selanjutnya, pesawat ini menyalakan mesin roket tunggal untuk meluncur lebih jauh ke atas, mencapai titik yang dituju.

Para kru beserta Branson, sempat melayang menikmati ruang tanpa gravitasi. Setelah puas, mereka pu  kembali ke Bumi.

Keberhasilan misi ini tentu jadi kebanggaan tersendiri, termasuk para pengemudi, yakni Dave Mackay dan Michael Masucci.

Kebanggaan juga menyeruak pada tiga anggota awak lainnya di kabin, yaitu Kepala Instruktur Astronot Beth Moses, Insinyur Operasi Utama Colin Bennett, dan Wakil Presiden Urusan Pemerintah dan Operasi Penelitian Sirisha Bandla.

Astronaut Kanada Chris Hadfield, selanjutnya menghadiahkan Branson dan kru pesawat pin emas.

Ini sebagai tanda bahwa Virgin Galactic resmi menyandang status astronaut komersial.

Mereka sudah terbang di atas batas 50 mil, yang sudah disebut sebagai luar angkasa.