[Cerita Dunia] Ketika Concorde Mengucap Sampai Jumpa pada Angkasa

Salah satu penerbangan terakhir Concorde dilakukan dengan rute Bandara Internasional John F Kennedy, New York, Amerika Serikat (AS) menuju Bandara Heathrow di London, Inggris.

Pesawat jet yang melaju dua kali lebih cepat dari kecepatan suara ini mengangkut 100 penumpang. Di dalamnya ada aktris Joan Collins, model Christie Brinkley, dan pasangan dari Ohio yang dilaporkan membayar 60.000 dollar AS di eBay untuk dua tiket.

Harga itu meningkat drastis dari ongkos pulang pergi trans-Atlantik yang biasanya berkisar 9.000 dollar AS.

Dilansir dari History, kerumunan besar penonton menyambut kedatangan pesawat super kencang itu di London, yang bertepatan dengan dua penerbangan Concorde terakhir lainnya dari Edinburgh dan Bay of Biscay.

Concorde yang dikembangkan bersama oleh pemerintah Inggris dan Perancis, mulai beroperasi secara komersial pada Januari 1976 setelah terbang pertama pada 2 Maret 1969.

Sebagai pencapaian besar dalam teknologi penerbangan, pesawat berbadan ramping ini dapat melahap jarak perjalanan dari New York ke London hanya dalam waktu 3,5 jam dengan kecepatan 2.172 km/jam. Waktu normal penerbangan New York-London hampir 7 jam.

Concorde menjadi simbol kecepatan dan kemewahan, tapi kehadirannya juga membawa sejumlah masalah.

Beberapa orang yang tinggal di bawah jalur penerbangannya mengeluhkan kebisingan luar biasa dari suara yang dihasilkan burung besi itu.

Kemudian pada 25 Juli 2000 sebuah pesawat Concorde mengalami kecelakaan tragis, bertabrakan dengan jet Air France dari Paris yang menewaskan 113 orang.

Musibah Concorde mencapai puncaknya pada 2003. Dikarenakan biaya operasional yang tinggi tapi penjualan tiket terus menurun, Air France selaku operator Concorde menghentikan operasinya pada Mei 2003.

Langkahnya kemudian disusul British Airways yang mengoperasikan Concorde di Inggris. Mereka mengumumkan penutupan operasinya pada Oktober 2003

Akan tetapi karena daya pikat Concorde yang sudah tinggi, saat suku cadangnya dan perangkatnya dilelang tak lama setelah perusahaan tutup, barang-barang itu laku dengan harga yang menjulang tinggi dari harga aslinya.

Misalnya selimut seharga 100 dollar laku seharga 2.000 dollar, pintunya laku 33.000, sedangkan hidung pesawatnya laku 550.000 dollar.

Akankah ada penerbangan supersonik lagi?

"Orang-orang selalu ingin bepergian dengan cepat, sejak manusia pertama yang berlari melintasi dataran dengan menunggang kuda," kata pilot pewasat Concorde dari maskapai British Airways, Mike Bannister dikutip dari BBC.

Bannister sendiri telah menerbangkan pesawat Concorde selama 22 tahun.

Sebagai kapten senior Concorde di maskapai itu, ia menjadi pilot penerbangan komersial terakhir di atas London pada Oktober 2003 dan kemudian penerbangan terakhir yang mengantarkan satu pesawat Concorde ke salah satu museum di Bristol, Inggris.

Industri kedirgantaraan sedang mengalami penurunan tajam saat ini, yang disebabkan oleh pandemi Covid-19. Maskapai penerbangan telah menunda atau membatalkan pesanan sebagai tanggapan atas penurunan jumlah penumpang.

"Pertanyaan besarnya adalah bagaimana penerbangan akan berjalan dengan baik setelah Covid-19. Ada teori bahwa perjalanan bisnis tidak akan kembali ke tingkat sebelumnya. Tetapi bagi orang kaya, status itu penting," kata Bannister.

AS2 Aerion sedang dibangun di Florida dekat Cape Canaveral di tempat yang oleh penduduk setempat disebut Space Coast.

Perusahaan itu bertaruh bahwa jet bisnis bermesin tiga, yang akan membawa segelintir orang di dunia dengan kecepatan 1.609 kilometer per jam, adalah yang ditunggu-tunggu oleh para pelancong bisnis.

Mereka berencana jet itu mulai terbang pada 2027.

Selain itu Boom Supersonic meluncurkan pesawat uji supersonik XB-1. Ini adalah pesawat supersonik sipil pertama sejak Tupolev TU-144 milik Uni Soviet pada 1968.

"Ini bukan pertanyaan soal 'jika', ini pertanyaan tentang 'kapan'," kata Chad Anderson, presiden Jetcraft, yang membeli, menjual, dan memberi nasihat tentang jet pribadi.

"Komoditas paling berharga yang kita miliki adalah waktu," sambung Anderson.

Dia mengatakan bahwa rute seperti London ke New York atau Dubai cocok untuk teknologi ini.

Namun terlepas dari niat Boom untuk terbang supersonik di atas laut dan keyakinan Aerion bahwa penerbangan Mach 1.4 dapat ditoleransi melalui darat, pengartur regulasi AS belum mencabut larangan perjalanan supersonik sipil, jadi ada banyak sekali lobi politik yang harus dilalui.