Apa Itu Lada? Penyedap Wajib dalam Masakan Indonesia

KOMPAS.com - Terdapat berbagai rempah yang dapat digunakan untuk menambah rasa pedas. Salah satunya ialah lada atau merica. 

Lada umumnya ditambahkan pada bumbu masakan atau sekadar untuk bumbu marinasi. Penambahan lada dapat membuat hidangan terasa lebih pedas. 

Walau demikian rasa pedasnya berbeda dengan cabai. Kepedasan lada memiliki ciri khas sendiri. 

Mengenal tanaman lada

Mengutip buku "Bumbu, Penyedap, dan Penyerta Masakan Indonesia" karya Murdijati Gardjito terbitan PT Gramedia Pustaka Utama, lada atau biasa dikenal dengan merica termasuk dalam famili piperaceae. 

Tanaman ini tumbuh merambat dan memerlukan penyangga untuk menyokong pertumbuhannya. 

Daun tanaman ini merupakan daun tunggal dengan bentuk bulat tapi ujungnya meruncing.

Sementara, bunga lada adalah bunga majemuk berbentuk bulir dengan panjang sekitar 3,5-22 sentimeter. 

Lada atau merica umumnya berbunga dua kali dalam setahun, sebelum hujan. Bunga inilah yang nantinya akan berubah menjadi butiran kecil berwarna hijau. 

Setelah masak, buah tersebut akan berubah menjadi warna merah dan kulitnya tampak mengerut. Bila sudah tampak demikian, maka artinya lada siap diolah menjadi bumbu.

Proses pengolahan lada atau merica dilakukan sedemikian rupa untuk menghasilkan bumbu dapur yang layak konsumsi.

Namun demikian, tak hanya buah lada masak saja yang digunakan. Lada atau merica belum matang pun bisa diolah menjadi bumbu masakan.

Dari satu pohon lada atau merica, petani dapat menghasilkan empat jenis lada yang berbeda, yaitu lada hitam, lada putih, lada merah, dan lada hijau.

Proses pengolahan yang berbeda, membuat keempat jenis lada ini memiliki cita rasa yang berbeda pula.

Meski wujud dan rasanya cukup beragam tapi empat jenis lada tersebut memiliki peran yang krusial dalam masakan. Khususnya masakan Indonesia atau oriental bercita rasa pedas. 

Di Indonesia sendiri lada atau merica biasa digunakan untuk membumbui beragam hidangan, mulai dari daging hingga sayuran.  

Penambahan lada dalam masakan dapat membuat rasanya lebih pedas dan sedap.

Mengutip laman Epicurious, dalam penggunaannya, lada atau merica dihaluskan terlebih dulu lalu ditambahkan pada proses akhir memasak.

Namun ada pula yang menghaluskannya bersama bumbu lainnya, lalu ditumis sebelum bahan utama dimasukkan. 

Buku "Bumbu, Penyedap, dan Penyerta Masakan Indonesia" karya Murdijati Gardjito terbitan PT Gramedia Pustaka Utama dapat dibeli online di Gramedia.com