Apa Saja yang Ada di Luar Ruang Angkasa?

Oleh: Maggie Lieu

KETIKA kita menatap langit malam yang cerah, kita melihat ruang angkasa: hamparan luas yang tampak tak terbatas yang berisi segala sesuatu yang kita ketahui ada.

Baca juga: 7 Objek Terbesar di Alam Semesta

Untuk mengetahui apa yang ada di luar angkasa, tempat yang baik untuk memulai adalah mencari tahu di mana ruang angkasa - alam semesta kita - berakhir. Masalahnya, kita tidak tahu di mana ruang angkasa berakhir, atau bahkan apakah ruang angkasa berakhir sama sekali.

Jarak terjauh yang bisa kita lihat ke luar angkasa, dengan menggunakan semua teknologi yang kita miliki saat ini, adalah 46 miliar tahun cahaya.

Volume ruang angkasa yang dapat kita lihat disebut alam semesta yang dapat diamati. Kita tidak tahu apa yang ada di luar sana. Mungkin di sana ada lebih banyak galaksi, bintang, dan ruang angkasa. Mungkin itu adalah tepi alam semesta.

Beberapa orang berpikir bahwa alam semesta tidak terbatas - yang berarti alam semesta berlangsung selamanya, ke segala arah. Dalam hal ini, tidak ada yang lain setelah ruang angkasa, karena ruang angkasa adalah segalanya.

Namun, seandainya alam semesta memang memiliki ujung, mungkin akan sangat sulit bagi kita untuk mengetahui di mana ujungnya.

Pikirkan tentang rumah kita di planet Bumi, misalnya. Kita tahu bahwa Bumi tidak berjalan tanpa batas: Bumi akan berakhir dan ruang angkasa akan dimulai.

Tapi jika kamu berjalan kaki, mencari ujung Bumi, kamu tidak akan pernah sampai di sana meskipun kamu berjalan selamanya. Ini karena Bumi adalah sebuah bola. Untuk mengetahui bahwa Bumi memiliki tepi, dan di mana letaknya, kita perlu mengetahui bentuknya.

Baca juga: Apakah Alam Semesta Berputar?

Dengan memahami bentuk alam semesta, kita bisa mengetahui di mana letak tepinya. Para astronom sedang mempelajari alam semesta saat ini, mencari petunjuk yang bisa memberi tahu kita lebih banyak tentang bentuk alam semesta.

Memahami alam semesta

Kita tahu seperti apa bentuk Bumi karena kita bisa memotretnya dari luar angkasa - dan beberapa astronot telah pergi ke luar angkasa untuk melihatnya. Mungkin kita juga bisa melihat ujung alam semesta, jika kita tahu ke mana harus mencarinya.

Namun, ada masalah lain. Alam semesta mengembang - dan dengan kecepatan yang semakin cepat. Jarak antara kita dan galaksi-galaksi lain terus bertambah.

Semakin jauh jaraknya, semakin lama waktu yang dibutuhkan cahaya dari galaksi-galaksi jauh itu untuk sampai ke kita.

Pada suatu saat, galaksi-galaksi tersebut akan berada sangat jauh sehingga cahayanya tidak akan sampai sama sekali ke kita. Langit malam akan gelap gulita, dan kita hanya punya sedikit kesempatan untuk melihat bintang, kalaupun ada.

Perluasan alam semesta ini bisa berarti bahwa tepi - dan apa pun yang ada di belakangnya - juga akan semakin jauh dari kita.