Ilmuwan Selidiki Perilaku Orca yang Senang Mempermainkan Porpoise

KOMPAS.com - Orca (Orcinus orca) atau paus pembunuhan di Laut Salish, British Columbia dan Washington, diketahui memiliki kebiasaan mengganggu dan mempermainkan porpoise (Phocoenidae).

Bahkan, orca sering kali mempermainkan porpoise sampai pada titik membunuh mereka, namun tidak pernah memakannya.

Adapun porpoise merupakan mamalia laut yang termasuk ordo cetacea, yang juga mencakup paus dan lumba-lumba.

Porpoise berbeda dengan lumba-lumba, meski keduanya memiliki ciri fisik yang sangat mirip.

Mengapa orca senang mempermainkan porpoise?

Perilaku mengganggu dan mempermainkan porpoise yang dilakukan orca disebut "phocoenacide" atau "porpicide".

Baca juga: Peneliti Jelaskan Kasus Misterius Orca yang Telan 7 Ekor Berang-berang Laut

Biasanya, orca mempermainkan porpoise dengan melempar-lemparnya selama lima jam. Ini bisa menimbulkan luka dan terkadang membunuh porpoise.

Orca termasuk dalam populasi kecil dan terancam punah yang hidup di lepas pantai Pasifik Amerika Utara. Mereka adalah pemakan ikan, yang berarti kecil kemungkinannya mereka bermain-main dengan porpoise untuk memangsanya.

Hal ini semakin membuat penasaran para ahli mengenai alasan orca melakukan hal tersebut.

Untuk mencari tahu mengapa orca melakukan perilaku aneh ini, Deborah Giles, peneliti orca di Universitas Washington, dan rekan-rekannya meneliti catatan observasi dari tahun 1962 hingga 2020.

Giles menjelaskan, orca melakukan porpicide secara berkala. Mereka bisa berhenti melakukannya, terkadang selama beberapa tahun.

Baca juga: Lolita, Orca Tertua yang Hidup di Penangkaran Dilaporkan Mati

Dengan demikian, porpicide dianggap sebagai perilaku yang jarang terjadi, namun tetap perlu diperhatikan.

Ada 78 kasus yang melaporkan orca yang tinggal di wilayah selatan mengganggu porpoise yang masih sangat muda, dengan 28 kasus di antaranya mengakibatkan kematian akibat luka.

Giles mengatakan, melemparkan porpoise terus-menerus hampir pasti merupakan bentuk permainan sosial.

Namun, tujuan dari permainan ini mungkin bukan untuk membunuh karena orca terkadang masih melemparkan porpoise tersebut setelah mereka mati.

Berlatih dengan mempermainkan porpoise

Perilaku ini disebut dapat memperkuat ikatan antar orca yang bermain dan meningkatkan koordinasi serta kerja sama mereka.

Baca juga: Mengapa Paus Orca Menenggelamkan Kapal?