Ahli Temukan Bukti Langka Gigi Manusia Purba Denisovan

Penemuan bukti langka gigi manusia purba

Pegunungan Annamite memiliki banyak gua batu kapur. Setiap tahun, Shackelford dan rekan-rekannya mengirimkan ahli geologi ke daerah tersebut dengan harapan menemukan tempat yang layak untuk penyelidikan paleontologi lebih lanjut.

Pada tahun 2018, ahli geologi menghabiskan waktu untuk melakukan survei. Mereka kembali sebelum makan siang dengan kantong penuh dengan sampel sedimen yang mereka kumpulkan dari situs baru potensial yaitu Tam Ngu Hao 2.

"Dalam sampel pertama ini, di antara fragmen fosil gigi hewan, kami menemukan gigi tersebut," ungkap Shackelford.

Dengan menentukan umur sedimen tempat ditemukannya gigi geraham, tim tersebut menyebut gigi berumur antara 164.000 dan 131.000 tahun.

Analisis protein dari email gigi juga mengidentifikasi bahwa gigi merupakan anggota genus Homo.

"“Kami tahu bahwa ini adalah gigi seorang gadis yang meninggal ketika dia berusia antara sekitar 4 hingga 8 tahun. Saat ini kami sedang melakukan analisis tambahan terhadap pertumbuhan dan perkembang gigi," papar Shackelford.

Baca juga: Mengenal Konservasi Gigi, Cabang Ilmu yang Mempertahankan Gigi

Namun Clément Zanolli, seorang ahli evolusi gigi manusia dan salah satu penulis studi baru tersebut berpendapat bahwa gigi geraham itu memiliki kemiripan dengan gigi manusia purba Denisovan yang ditemukan di Tibet.

"Untuk alasan ini, kami berhipotesis bahwa gigi yang kami temukan di Laos adalah miliki individu Denisovan," kata Zanolli.

Namun untuk lebih mengkonfirmasi hasilnya, peneliti pun perlu melakukan analisis genetik. Sayangnya, DNA cenderung terfragmentasi lebih cepat dan intensi di lingkungan tropis.

Karena alasan inilah tidak ada DNA purba dari manusia zaman Pleistosen mana pun yang telah diurutakan sejauh ini.

Denisovan sendiri bercabang dari Neanderthal di beberapa titik antara 200.000 dan 390.000 tahun yang lalu. Hilangnya mereka secara tiba-tiba sekitar 50.000 tahun yang lalu masih membuat Denisovan menjadi misteri.

Temuan bukti langka gigi manusia purba Denisovan ini telah dipublikasikan di jurnal Nature Communications.

Baca juga: Peneliti Ungkap Asal-muasal Kalsium pada Tulang dan Gigi Manusia