Lumba-lumba Vaquita Tersisa 10 Individu, Akankah Mamalia Terkecil Ini Punah?

Populasi vaquita yang besar cenderung memiliki banyak perbedaan sedangkan populasi yang lebih kecil secara alami memiliki lebih sedikit keragaman genetik, sehingga menghasilkan individu yang lebih mirip dengan genetik.

Persamaan itu seringkali dapat menghasilkan insiden mutasi berbahaya yang lebih besar dan membahayakan populasi karena hewan lebih mungkin mewarisi gen yang sama dari orangtuanya.

"Sementara kami menemukan bahwa vaquita kemungkinan memiliki lebih sedikit mutasi yang merusak sehingga mereka lebih siap untuk bertahan dari perkawinan sedarah di masa depan yang menjadi pertanda baik bagi pemulihan mereka secara keseluruhan," jelas Kirk Lohmueller, profesor ekologi dan biologi evolusioner dan genetika UCLA.

Survei komprehensif pertama pada tahun 1997 menghitung kira-kira populasi vaquita ada 570 ekor vaquita. Jumlah tersebut terus menurun selama 25 tahun terakhir.

Jadi apa yang melindungi lumba-lumba vaquita dari bahaya genetik perkawinan sedarah?

Baca juga: Cara Lumba-lumba Berkembang Biak

Menurut peneliti itu sebagian besar berkaitan dengan fakta bahwa mereka selalu menjadi populasi kecil di habitat yang sangat kecil di ujung utara teluk.

Lebih lanjut temuan mengenai keragaman genetik pada lumba-lumba vaquita ini menunjukkan bahwa spesies dapat bervariasi dalam tingkat variasi genetik dan tak semua akan terpengaruh ketika terjadi pengurangan ukuran populasi dan perkawinan sedarah.

"Kami berharap analisis kami berguna tak hanya dalam menunjukkan potensi vaquita untuk pulih tetapi juga menyoroti pendekatan simulasi berbasis genomik baru untuk spesies yang terancam punah," tulis para peneliti.

Mamalia laut terkecil vaquita sendiri merupakan simbol dari keanekaragaman unik yang ditemukan di Teluk California.

Hewan tersebut mewakili garis keturunan evolusi yang unik dan tak ada spesies serupa di mana pun di dunia. Punahnya spesies tersebut tentu aja menjadi kehilangan yang besar.

Penelitian mengungkapkan lumba-lumba vaquita diambang kepunahan ini dipublikasikan di jurnal Science.

Baca juga: Studi Pertama Deteksi Kehamilan Lumba-lumba Menggunakan Drone