Neanderthal Makan Karbohidrat, Studi Temukan Ini Memicu Pertumbuhan Otaknya

Hasilnya peneliti menemukan adanya sepuluh jenis bakteri serupa pada sampel DNA bakteri yang terkumpul tersebut.

Namun ada satu jenis bakteri yang hanya umum ditemukan di gigi manusia dan Neanderthal, yaitu Streptococcus. Bakteri itu terlibat dalam mengubah tepung menjadi gula.

Peneliti menemukannya di seluruh gigi manusia dan Neanderthal, menunjukkan bahwa tepung merupakan bagian besar dari makanan mereka.

"Makanan kaya tepung dan gula ini memungkinkan hominid memiliki otak yang lebih besar dan berkembang seperti yang kita miliki," kata James Fellows Yates, antropolog molekuler di Max Planck Institute.

Baca juga: Ilmuwan Temukan Gigi yang Mengungkap Kawin Silang Manusia Neanderthal

Penemuan bakteri Streptococcus di mulut manusia purba dan Neanderthal juga menunjukkan bahwa memasak mungkin sudah umum, bahkan lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya dan jauh sebelum munculnya pertanian.

Itu karena Streptococcus mengandalkan enzim yang disebut amilase untuk memecah tepung menjadi gula, dan enzim ini bekerja paling baik pada tepung yang telah dimasak.

Lebih lanjut, peneliti menyebut bahwa mengenal bakteri mulut yang dimiliki nenek moyang kita juga dapat membantu kita merawat mulut dengan lebih baik.

"Saya pikir ini adalah kesempatan yang sangat menarik dalam mikrobiologi untuk memahami bakteri yang ada di mulut kita selama lebih dari 40 juta tahun evolusi. Mereka mungkin menjadi kunci untuk memahami kesehatan mulut dan gigi," tambah Wariner.

Baca juga: Neanderthal Ikut Andil Ciptakan Lahirnya Seni Zaman Purba