Fosil Dinosaurus di Argentina Berasal dari Keluarga Titanosaurus Tertua

KOMPAS.com- Para ilmuwan telah menemukan fosil dinosaurus di Argentina, yang kemungkinan adalah keluarga Titanosaurus tertua. Hewan darat terbesar sepanjang sejarah Bumi.

Dikutip dari Reuters, Rabu (3/3/2021), fosil tersebut ditemukan di sebuah lokasi yang dulunya merupakan hutan belantara Patagonia di negara tersebut.

Fosil tersebut, menurut para peneliti, mewakili spesies dinosaurus bernama Ninjatitan zapatai yang hidup pada 140 juta tahun yang lalu selama Periode Cretaceous atau Zaman Kapur.

Ilmuwan telah mengidentifikasi Ninjatitan sebagai titanosaurus, sekelompok dinosaurus pemakan tumbuhan berleher panjang yang berjalan dengan empat kaki seperti pilar.

Sayangnya, sisa-sisa kerangka yang ditemukan di selatan kota Neuquen, tidak lengkap.

Baca juga: Fosil Dinosaurus di Argentina Jadi Mahluk Terbesar di Bumi yang Pernah Ditemukan

Kendati demikian, para ilmuwan mengatakan bahwa Ninjatitan menunjukkan sebagai anggota keluarga titanosaurus sebagai kelompok yang pertama kali muncul lebih lama dari yang diketahui sebelumnya.

"Ini (fosil dinosaurus) rekor tertua yang diketahui, tidak hanya di Argentina, tetapi juga di seluruh dunia," kata penulis utama studi, Pablo Gallina, peneliti di National Council for Scientific and Technical Research of Argentina (CONICET).

Titatnosaurus telah tercatat di berbagai belahan dunia. Akan tetapi, catatan tertua dari spesies ini yang diketahui lebih modern dibandingkan penemuan kali ini.

Ninjatitan, fosil titanosaurus yang ditemukan di Argentina, merupakan dinosaurus herbivora raksasa yang memiliki panjang 65 kaki atau sekitar 20 meter.

Baca juga: Peneliti Temukan Fosil Dinosaurus Berbulu yang Paling Lama Bertahan di Bumi

SHUTTERSTOCK/David Roland Ilustrasi titanosaurus, dinosaurus terbesar yang pernah hidup. Kelompok sauropoda, dinosaurus pemakan tumbuhan.

Akan tetapi, spesies ini jauh lebih kecil dari keluarga titanosaurus lainnya, yakni Argentinosaurus yang panjang tubuhnya mencapai 115 kaki atau sekitar 35 meter.

Para peneliti juga mengatakan bahwa kehadiran awal titanosaurus di Patagonia mendukung gagsan bahwa titanosaurus ini berasal dari belahan bumi selatan.

Untuk diketahui, titanosaurus adalah bagian dari kelompok dinosaurus yang lebih besar yang disebut sauropoda.

Kelompok sauropoda ini mencakup Brontosaurus dan Diplodocus yang hidup di Amerika Utara selama Periode Jurassic, sebelum Periode Cretaceous.

Baca juga: Fosil Dinosaurus Pertama yang Hidup di Air Ditemukan, Ini Wujudnya

Menurut peneliti, sejumlah titanosaurus yang menghuni Patagonia mencapai proporsi raksasa seperti Argentinosaurus, Patagotitan dan Dreadnoughtus.

José Luis Carbadillo, peneliti CONICET lainnya, mengatakan kepada publikasi universitas lokal di sini bahwa usia sisa-sisa Ninjatitan dapat membuat orang berasumsi bahwa tulang-tulang itu milik kelompok dinosaurus yang sudah berumur titanosaurus.

"Di Patagonia, (dinosaurus) titanosaurus hanya diketahui kurang dari 120 juta tahun yang lalu," kata Carbadillo.

Penemuan fosil dinosaurus dari keluarga titanosaurus tertua oleh para ilmuwan di Argentina ini telah dipublikasikan di jurnal ilmiah Ameghiniana.

Baca juga: Para Ahli Kecewa Leonardo DiCaprio Ingin Beli Fosil Dinosaurus