Fakta-fakta Menarik Galaksi Bima Sakti yang Tak Banyak Diketahui (Bagian 1)

KOMPAS.com - Galaksi Bima Sakti menjadi rumah dari berbagai benda di luar angkasa, mulai dari bintang, planet, salah satunya Bumi, hingga lubang hitam.

Sayangnya, karena berbagai keterbatasan hanya sedikit hal yang kita ketahui mengenai galaksi tempat Bumi berada, sementara masih banyak aspek lain yang tetap menjadi misteri.

Fakta menarik galaksi Bima Sakti

Lalu apa saja fakta menarik yang setidaknya sudah kita ketahui hingga saat ini, berikut beberapa di antaranya seperti dikutip dari Live Science, Rabu (5/7/2023).

• Asal nama galaksi Bima Sakti

Fakta menarik dari galaksi ini adalah namanya. Orang-orang kuno memberi nama berbeda untuk struktur galaksi Bima Sakti yang mirip awan ini.

Akan tetapi, nama Bima Sakti atau dalam bahasa Inggris dikenal dengan sebutan Milky Way ini penamaannya berasal dari orang Yunani.

Orang Yunani memiliki mitos mengenai bayi Hercules yang dibawa ke dewi Hera yang merawatnya saat ia tidur. Namun saat Hera terbangun dan menarik diri, ASI-nya tumpah ke langit.

"Sumber nama Yunani itu sendiri telah hilang selama berabad-abad. Itu adalah salah satu istilah yang sangat tua, sehingga asal-usulnya (nama galaksi Bima Sakti) umumnya dilupakan," kata Matthew Stanley, profesor sejarah sains di Gallatin School of Individualized Study di New York University.

• Jumlah bintang di Bima Sakti

Para astronom masih memperdebatkan cara terbaik untuk mengetahui berapa banyak bintang di Bima Sakti.

Salah satu teknik untuk memperkirakan populasi bintang Bima Sakti adalah dengan melihat seberapa cepat bintang mengorbit di dalamnya, yang memberikan indikasi tarikan gravitasi, dan massa galaksi.

Akan tetapi, angka-angka yang didapat semuanya merupakan perkiraan. Ukuran bintang sangat bervariasi, dan banyak asumsi digunakan untuk memperkirakan jumlah bintang yang berada di Bima Sakti.

Misalnya saja, Satelit Gaia Badan Antariksa Eropa telah memetakan lokasi 1 miliar bintang di galaksi kita, dan para ilmuwannya percaya ini mewakili 1 persen dari total, jadi mungkin fakta menariknya, galaksi Bima Sakti berisi sekitar 100 miliar bintang.

• Berat Bima Sakti

Fakta menarik lainnya dari galaksi Bima Sakti adalah tentang beratnya. Para astronom pun masih tidak yakin dengan pasti berapa berat galaksi kita yang diperkirakan berukuran antara 700 miliar hingga 2 triliun kali massa Matahari.

Apalagi menurut astronom Ekta Patel dari University of Arizona di Tucson, sebagian besar massa Bima Sakti (mungkin 85 persen) dalam bentuk materi gelap, yang tidak memancarkan cahaya sehingga tidak mungkin diamati secara langsung.

• Lokasi Bima Sakti

Bima Sakti kemungkinan berada di tempat yang besar dan kosong di alam semesta.

Beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa Bima Sakti berada jauh dari struktur alam semesta berskala besar yang terlihat seperti jaring kosmik kolosal.

Sehingga ilmuwan menyebut galaksi Bima Sakti tampaknya adalah penghuni wilayah kosong yang disebut sebagai Kekosongan Keenan, Barger, dan Cowie (KBC).

Wilayah itu dinamai berdasarkan tiga astronom yang mengidentifikasi area tersebut.

• Lubang hitam di pusat Bima Sakti

Ada fakta menarik yang tak kalah mengejutkan, yakni di pusat galaksi Bima Sakti terdapat lubang raksasa dengan berat 4 juta Matahari.

Para ilmuwan mengetahuinya karena mereka dapat melacak jalur bintang di pusat Bima Sakti dan melihat tampaknya bintang mengorbit objek supermasif yang tidak dapat dilihat.

Dalam beberapa tahun terakhir, para astronom telah menggabungkan pengamatan dari beberapa teleskop radio untuk mencoba melihat sekilas lingkungan di sekitar lubang hitam.

Proyek pengamatan lubang hitam di pusat galaksi Bima Sakti ini disebut Teleskop Cakrawala Peristiwa.