Australia Mulai Vaksinasi Koala, Cegah Klamidia Berujung Kepunahan

SYDNEY, KOMPAS.com - Ilmuwan Australia telah mulai memvaksinasi koala liar demi melawan penyakit klamidia. Uji coba lapangan telah dilakukan di New South Wales.

Tujuannya adalah untuk menguji metode untuk melindungi marsupial itu dari penyakit yang menyebar luas yang menyebabkan kebutaan, kemandulan dan kematian.

“Penyakit itu membunuh koala. Mereka menjadi sangat sakit sehingga tidak bisa memanjat pohon untuk mendapatkan makanan, atau melarikan diri dari pemangsa, dan betina bisa menjadi tidak subur,” kata Samuel Phillips, ahli mikrobiologi di University of the Sunshine Coast yang membantu mengembangkan vaksin tersebut, seperti dilansir dari Associated Press.

Baca juga: Koala Australia Terancam Punah, Apa Sebab?

Tujuan awal para ilmuwan adalah untuk menangkap, memvaksinasi, dan memantau sekitar setengah dari populasi koala di wilayah Northern Rivers di New South Wales, yang berarti memvaksinasi sekitar 50 hewan.

Keamanan dan keefektifan vaksin sekali pakai, yang telah dirancang khusus untuk koala, sebelumnya telah diuji dengan memvaksinasi beberapa ratus koala yang dibawa ke pusat penyelamatan satwa liar untuk penyakit lain.

Sekarang para ilmuwan ingin memahami dampak dari memvaksinasi populasi koala liar.

“Kami ingin mengevaluasi berapa persen koala yang perlu divaksinasi untuk mengurangi infeksi dan penyakit secara bermakna,” kata Phillips.

Koala pertama ditangkap dan divaksinasi pada bulan Maret, dan upaya tersebut diperkirakan akan berlangsung sekitar tiga bulan.

Para peneliti menggunakan teropong untuk melihat koala di pohon kayu putih, kemudian membuat kandang melingkar di sekitar pangkal pohon dengan pintu yang mengarah ke kandang.

Setelah beberapa jam atau hari, koala akhirnya akan turun dari satu pohon untuk mencari dedaunan yang enak di pohon lain, dan mengembara ke dalam perangkap yang tidak berbahaya.

Baca juga: Populasi Menyusut Drastis, Koala Terancam Punah

"Sulit untuk membedakan koala dengan hewan lain. Mereka cukup mudah dikenali," kata Jodie Wakeman, perawatan hewan dan direktur klinis di Friends of the Koala, sebuah organisasi nirlaba yang mengelola rumah sakit satwa liar tempat koala dibawa untuk vaksinasi.

Setelah pemeriksaan untuk memastikan hewan dalam kondisi baik, peneliti memberikan anestesi dan suntikan vaksin, kemudian mengawasi mereka selama 24 jam setelah mereka bangun, untuk memastikan tidak ada efek samping yang tidak terduga, kata Wakeman.

Tujuannya adalah memvaksinasi koala yang sehat untuk mencegah mereka terinfeksi klamidia.

Baca juga: Gara-gara Koala, 5 Mobil Alami Kecelakaan di Jalan Tol

Sebelum dilepaskan, para peneliti menandai koala dengan olesan pewarna merah muda di punggung mereka, untuk memastikan hewan yang sama tidak tertangkap dua kali.

Ketika koala yang divaksinasi pertama dikembalikan ke habitatnya pada 9 Maret, para ilmuwan meletakkan kandangnya di pangkal pohon dan membuka pintu. Dia dengan cepat muncul dan mengikat batang pohon.

Koala adalah marsupial Australia yang ikonik, seperti wombat dan kanguru. Mereka menghabiskan sebagian besar waktunya untuk makan dan tidur di pohon kayu putih, dan cakar mereka memiliki dua ibu jari yang berlawanan untuk membantu mereka menggenggam dan memanjat batang pohon.

Baca juga: PM Australia Akan Bersumpah Setia ke Raja Inggris, tapi...

Populasi koala liar Australia telah menurun tajam dalam dua dekade terakhir.

Februari lalu, pemerintah federal Australia menyatakan koala terancam punah di wilayah timur New South Wales, Queensland, dan Wilayah Ibu Kota Australia.

Baca juga: Penobatan Raja Charles III Picu Perdebatan di Australia

Menghadapi ancaman yang semakin parah dari penyakit, hilangnya habitat, dan tabrakan di jalan, koala dapat punah pada tahun 2050, menurut penilaian tahun 2020 dari pemerintah New South Wales.