China Kembali Kirim Tim ke Stasiun Tiangong, Berambisi Penuh jadi Penguasa Luar Angkasa

Ini menjadi tonggak terbaru dalam upaya Beijing untuk menjadi kekuatan luar angkasa utama.

Dilansir AFP, ketiganya meluncur dengan roket Long March-2F pada 0244 GMT dari pusat peluncuran Jiuquan di gurun Gobi China barat laut, kata penyiar negara CCTV.

Tim akan menghabiskan enam bulan memperluas stasiun ruang angkasa Tiangong.

Tiangong, yang berarti "istana surgawi", diharapkan akan beroperasi penuh pada akhir tahun.

Program luar angkasa China yang sangat dipromosikan telah membuat negara itu mendaratkan penjelajah di Mars dan mengirim wahana ke Bulan.

Awak Shenzhou-14 ditugaskan untuk "menyelesaikan perakitan di orbit dan pembangunan stasiun ruang angkasa," serta "memasang peralatan" dan melakukan eksperimen ilmiah.

Dipimpin oleh pilot angkatan udara Chen Dong, 43 tahun, tantangan utama awak tiga orang akan menghubungkan dua modul laboratorium stasiun ke badan utama.

Dong, bersama dengan rekan pilot Liu Yang dan Cai Xuzhe, akan menjadi kru kedua yang menghabiskan enam bulan di atas Tiangong setelah yang terakhir kembali ke bumi pada April setelah 183 hari di stasiun luar angkasa.

Modul inti Tiangong memasuki orbit awal tahun lalu dan diharapkan beroperasi setidaknya selama satu dekade.

Stasiun yang telah selesai akan mirip dengan stasiun Soviet Mir yang mengorbit Bumi dari tahun 1980-an hingga 2001.

Negara dengan ekonomi terbesar kedua di dunia ini telah menggelontorkan miliaran dollar AS untuk program luar angkasa yang dijalankan militer.

Mereka berharap memiliki stasiun luar angkasa berawak permanen pada tahun 2022 dan pada akhirnya mengirim manusia ke Bulan.

Negara ini telah membuat langkah besar dalam mengejar AS dan Rusia, yang astronot dan kosmonotnya memiliki pengalaman puluhan tahun dalam eksplorasi ruang angkasa.

Tetapi di bawah Presiden China Xi Jinping, rencana negara itu untuk "mimpi luar angkasa" yang dipromosikan secara besar-besaran menjadi berlebihan.

Selain stasiun luar angkasa, Beijing juga berencana membangun pangkalan di Bulan, dan Badan Antariksa Nasional negara itu mengatakan akan meluncurkan misi bulan berawak pada tahun 2029.

China sendiri telah dikeluarkan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional sejak 2011, ketika Amerika Serikat melarang NASA terlibat dengan negara itu.