Tahun Depan, Paus Fransiskus Berencana Kunjungi Irak

Paus asal Argentina itu sudah lama mendiskusikan keinginannya untuk berkunjung ke negara Timur Tengah yang sedang dilanda konflik tersebut.

Juru bicara Vatikan Matteo Bruni dalam rilis resmi menyatakan, Sri Paus direncanakan untuk mengunjungi Irak pada 5-8 Maret tahun depan.

"Beliau akan mengunjungi Baghdad, Dataran Ur, kota Erbil, begitu juga dengan Mosul dan Qaraqosh yang berlokasi di Nineveh," kata Bruni.

Kunjungan Paus Fransiskus ke kota Mosul akan memberi makna khusus. Sebab, kota itu sempat menjadi basis Negara Islam Irak dan Suriah (ISIS).

Dilansir AFP Senin (7/12/2020), agenda itu muncul di tengah kabar bahwa jumlah penganut Kristen di sana menyusut drastis dalam dua dekade terakhir.

Penyusutan komunitas Kristen yang beragam itu selain karena konflik sektarian, juga invasi AS pada 2003, dan berkuasanya ISIS pada 2014.

Konflik yang terjadi tersebut menyasar warga yang berasal dari etnis maupun kelompok seperti Armenia, Chaldea, maupun Assyria.

William Warda, co-founder Hammurabi Human Rights Organisation menyebut, jumlah orang Kristen di sana tinggal 400.000, dibanding 2003 yang mencapai 1,5 juta orang.

Pesan perdamaian

Kunjungan ke Irak bakal menjadi agenda perdana Paus dengan nama asli Jorge Mario Bergoglio itu sejak virus corona melanda Italia.

Meski begitu, Vatikan menegaskan bahwa program kunjungan tersebut akan disesuaikan dengan perkembangan kesehatan terkait corona.

Pada tahun lalu, Paus Fransiskus mengungkapkan bahwa negara yang pernah dipimpin Saddam Hussein itu masuk dalam daftar kunjungan tahun ini.

Namun, dia mengaku terpaksa membatalkan semua kunjungannya sejak Juni lalu setelah virus corona mewabah di seluruh dunia.

Saat itu, Paus mendoakan Irak supaya mendapatkan masa depan gemilang, dengan semua elemen masyarakat bersatu dan tak terkotak-kotakkan.

Presiden Barham Saleh pada Juli 2019 sempat melayangkan undangan resmi, menyatakan harapan kesediaan Paus akan membantu pemulihan negara tersebut.

Karena itu, kabar yang disampaikan Bruni disikapi positif oleh Baghdad, seraya menuturkan agenda itu bakal jadi pesan perdamaian untuk Timur Tengah.