Sejarah Mi Instan, Diciptakan supaya Orang Gampang Masak Mi

KOMPAS.com - Mi instan telah menjadi comfort food yang setia menemani di kala kelaparan tengah malam. Tak jarang, penikmatnya menambah beragam bahan seperti sayuran dan lauk supaya rasa mi lebih nikmat dan sehat.

Mi instan yang diciptakan Momofuku Ando ini sudah ada sejak 1958 di Jepang, lebih kurang 10 tahun setelah Negeri Sakura kalah pada Perang Dunia II (PD II).

Mi versi praktis dan cepat saji

Rupanya, mi instan berawal dari rasa iba Ando terhadap pekerja yang lelah, tetapi rela antre demi semangkuk ramen hangat. Tercetuslah ide untuk membuat mi versi cepat saji, modern, dan praktis.

Kira-kira satu tahun kemudian, mi instan pertama buatan Ando bernama chicken ramen akhirnya diproduksi massal.

Mi instan buatan Ando pun dijuluki "ramen ajaib" karena cuma butuh dua menit untuk membuatnya.

Mi instan ini terbuat dari tepung gandum. Kala itu, Amerika Serikat (AS) memberi bantuan tepung gandum kepada Jepang, 10 tahun setelah PD II.

Ando pun diminta kementerian Jepang untuk membuat bahan makanan yang terbuat dari tepung gandum Amerika Serikat supaya masyarakat negeri ini lebih banyak mengonsumsi tepung gandum.

Paket bumbu instan muncul dari permintaan masyarakat karena mereka ingin kualitas dan rasa mi yang lebih baik.

Awalnya, Japan Convenience Foods Industry Association didirikan pada 1964, kala itu pula pendatang baru (pesaing Ando) dalam industri mi instan meningkat pesat.

Kompetisi dalam industri mi instan meningkat pesat sehingga asosiasi itu berusaha untuk menjaga kualitas produk dengan menerapkan Japan Agricultural Standard (JAS).

Melalui penerapan JAS, mereka mulai memunculkan tanggal pembuatan agar lebih ramah pelanggan. Sejak saat itu, produksi mi instan berbagai rasa pun ditingkatkan.

Pada 1970 sampai 1980-an, penjualan mi instan mengalami penurunan. Tepatnya pada 1971-an adalah masa jenuh konsumsi mi instan.

Saat itulah muncul Cup Noodles, merek mi instan inovatif. Menempatkan mi instan, bumbu, dan komponen lainnya ke dalam wadah stirofoam. 

Mi instan dalam stirofoam ini sangat fungsional, sebagai wadah menyimpan mi, tempat masak, sampai mangkuk.

Mi instan tersebar ke penjuru dunia

Secara global, produksi dan penjualan mi instan meningkat pesat mulai 1990-an. Penyebarannya bukan hanya di Asia, melainkan juga di pasar Amerika dan Eropa.

Pada tahun yang sama, permintaan global mi instan lebih kurang 15 juta porsi. Meningkat 50 porsi pada 2001 dan lebih dari 100 miliar pada 2012.

Pertumbuhan pesat mi instan berkat lima prinsip Ando dalam pengembangan makanan, di antaranya harga terjangkau, kenyamanan, keamanan dan kebersihan, lama penyimpanan, dan kelezatan.

Mi instan cukup fleksibel sehingga dapat disatukan bahan lokal dari tempat mi instan dikonsumsi.

Untuk mengimbangi nilai gizi, muncul resep mi instan sehat, seperti menambahkan sayuran, makanan probiotik, dan memasak mi instan tanpa bumbunya.